- Вам оно очень идет, - с грустной улыбкой произнесла Лунэйтель. – Какую прическу хотите, чтобы я сделала?
- Нет, я пойду с распущенными волосами, - ответила эльфийка, все еще разглядывая свое отражение.
Лунэйтель одобрительно кивнула.
- А украшения?
- Украшения… - задумчиво произнесла девушка, не в силах оторвать взгляд от своего наряда. – Не нужно, я обойдусь без них, - наконец, она взглянула на свою служанку, глаза ее сияли от радости и предвкушения. – Скажи, ему правда понравится? Ты уверена?
- Конечно, госпожа, - она усадила девушку на кровать спиной к себе и принялась расчесывать ее длинные волосы.
***
Приготовления шли полным ходом. На большой поляне в самом сердце лесной глуши уже расставлены и накрыты столы, деревья уже украшены гирляндами из цветов и осенних листьев и праздничными фонариками, которые зажгутся с наступлением темноты. Скоро вынесут последние угощения и выкатят последние бочки с крепким ароматным вином, и под кронами высоких деревьях зазвучат звонкие эльфийские голоса. Они будут петь песни, немного грустные, но от того не менее красивые, как красив и печален танец золотых и багряных листьев на осеннем ветру. Все в этом мире идет своим чередом, и на смену грядущей зиме обязательно придет весна, и сколько бы тысяч лет не прошло, этот порядок не изменится. Трандуил смотрел на улыбчивые лица и думал о том, придет ли когда-нибудь весна на смену его осени.
Каждый год он вместе со своим народом видел, как природа погружается в сон, и каждое ее пробуждение вызывало в нем немое облегчение, словно он действительно думал, что однажды зима не отступит, и все его королевство навеки покроет снежное покрывало, погребая под собой все живое и навеки заточив его под толстым слоем льда. Впрочем, даже в этом случае, он бы отдал соответствующие распоряжения, и его подданные бы приспособились, на то ведь он и король. Когда-то он очень любил этот праздник. Ведь осень — время прощания, и оно нисколько не страшно, когда ты знаешь, что обязательно встретишься с тем, с кем ты попрощался, вновь. И так же, как на смену вечеру приходит утро, осени — весна, за прощанием всегда следовала новая встреча. Так было и так должно было быть всегда...
- Госпожа, мне приказано сопроводить Вас к... - Ирдис замер на мгновение, будто увидев перед собой привидение, однако тут же взял себя в руки, - к Владыке Трандуилу.
- Ах, уже все готово?
- Приготовления почти закончены, но Его Величество предположил, что Вам захочется немного прогуляться перед праздником.
Эйлин посмотрела на Лунэйтель, радостно улыбаясь — от одной мысли, что Трандуил подумал о ее возможных желаниях, ей хотелось петь. Последний раз взглянув на свое отражение, она попрощалась со своей служанкой, и поторопилась последовать за Ирдисом к выходу из дворца.
Подумать только, целый год она не покидала сводов каменной пещеры! Целый год не видела ни зелени, ни солнечного света, не слышала ни пения птиц, ни журчания вешних ручьев. И как только смогла она это выдержать? Что позволило ей так долго продержаться? Или... быть может, кто?
Они с Ирдисом и пятью эльфами из личной стражи короля миновали каменный мост. Эйлин жадно вбирала в себя каждый звук, каждый оттенок, каждый запах — неизвестно, как скоро она сможет вновь полюбоваться открывшимся ей великолепием. Расчувствовавшись, она даже едва не расплакалась. Увидев возле корней одного дерева все еще зеленый вьющийся побег, она аккуратно взяла его и обмотала вокруг левого предплечья, подумав, что в своей комнате посадит его в горшок и будет любоваться хоть какой-то частичкой живой природы. Они неспешно следовали по лесной тропинке, когда Ирдис, наконец, не выдержав, нарушил молчание:
- Не сочтите мой вопрос невежливым, но госпожа сама выбрала это платье?
- Сама. - Начальник стражи с сомнением взглянул на девушку, и та добавила: - Ну, быть может, не совсем сама. Просто Лунэйтель сказала, что это платье не оставит Владыку равнодушным.
- Да уж, равнодушным точно не оставит, как бы всех нас не... - эльф едва слышно что-то шипел себе под нос, недобрым словом поминая Лунэйтель и ее вечное желание сунуть свой нос, куда не следует.
- Думаешь, оно ему не понравится? - испуганно спросила Эйлин, застыв на дорожке и осматривая свой наряд.
- Дело не в самом платье, а скорее в связанных с ним воспоминаниях. К тому же, госпожа уже, наверное, знает, что очень похожа на покойную королеву.
- О, валар, я вовсе не хотела, чтобы так вышло... думаю, мне следует... Ирдис, подожди меня здесь, я быстро переоденусь и вернусь, - уже на бегу крикнула девушка.