- Госпожа, подождите, вам не следует одной...
- Ты ведь не думаешь, что я сбегу от...
Из-за того, что она повернула голову в сторону эльфа, не заметила, как чуть в кого-то не врезалась. Сильные руки сжали ее плечи, и когда Эйлин увидела, кому они принадлежат, ощутимо вздрогнула ввиду недавнего разговора. Зрачки смотревшего на нее вдруг расширились, а губы чуть распахнулись. Мгновение, и лицо короля стало таким же непроницаемым, каким и было всегда.
- Не думал, что ты испытываешь по отношению ко мне такой ужас, - усмехнулся Трандуил, отпуская девушку. - Так от кого ты там собиралась сбегать?
- Ни от кого не собиралась, Ваше В-величество, - едва заметно дрогнувшим голосом тихо ответила эльфийка.
- Угум, а чего губы дрожат? Замерзла? Ирдис, какого тролля вообще она ходит одна? Да еще и неодетая? Ты ведь мог предупредить, что на поверхности не Lotesse**, чтобы выходить в такой тряпице!
Пока Эйлин с немым изумлением пыталась понять, почему король так странно себя ведет, Ирдис, с облегчением выдохнув и про себя благословляя виноградники Дорвиниона, склонил голову, сказав лишь:
- Виноват, Владыка.
- В этом нет его вины, он сопровождал меня, и я как раз собиралась переодеться, когда...
- Раньше надо было об этом думать, - Трандуил взял девушку за локоть и повел обратно в сторону назревающего торжества.
- Но...
- Ты же не собираешься заставлять меня ждать? - чуть жестче произнес король.
- Простите, - опустив голову, тихо произнесла Эйлин.
Бросив на нее мимолетный взгляд, король вздохнул.
- Ох, уж эти глупые молодые эльфийки, - он остановился и скинул с плеч меховую накидку, протянув ее девушке.
- Я... - столкнувшись глазами с требовательным взглядом, она поспешила ее надеть. - Благодарю.
- Что там с приготовлениями? - обратился король к начальнику стражи, поровнявшись с ним.
- Уже почти, повелитель.
- Хорошо. Проследи, чтобы все было в порядке и готово к нашему возвращению. - Ирдис вопросительно взглянул на своего короля, на что тот лишь махнул рукой. - Иди.
Поклонившись, стража поспешно скрылась, дабы выполнить поручение, и Эйлин осталась с Трандуилом наедине. Ощущая себя донельзя взволнованной и отчего-то чувствуя некоторую неловкость, она молчала, кутаясь в меховую накидку, от которой исходил чудный, едва уловимый аромат осеннего леса и уже достаточно хорошо знакомый ей — тот, что она ощущала, когда Трандуил приходил в ее покои.
- Ты так и собираешься стоять там или все же воспользуешься возможностью пройтись за пределами каменных сводов? - вернул ее с небес на землю голос короля, уже успевшего отойти на приличное расстояние.
- А... Вы... Вы будете вместе со мной? - Эйлин пришлось ускорить шаг, чтобы поспевать за ним. - В смысле — гулять.
- Тебя чем-то не устраивает моя компания?
- Конечно же, нет! - выпалила девушка. Трандуил обернулся, озадаченно на нее взглянув. - Я имею в виду, я рада Вашей компании, просто... я думала... у Вас имеются другие важные дела. В смысле, более важные, чем... - окончательно запутавшись и смутившись, она замолчала, ощущая, как горят щеки.
- Глупые молодые эльфийки, - усмехнулся король, - ты хоть иногда думаешь прежде, чем что-то говорить?
- Я всегда думаю! - обиженно воскликнула Эйлин, совершенно не понимая, как вести себя с таким загадочным Трандуилом — такая странная манера разговора выбивала ее из колеи и сбивала с толку.
- О, неужели?! - кажется, он едва сдерживал смех.
- Именно. Просто...
- Просто что? - когда молчание затянулось, не оборачиваясь назад, спросил король.
- Просто рядом с Вами в голове все путается, - едва слышно произнесла эльфийка, однако ее услышали.
- От страха?
- Нет, - поспешно возразила девушка. И тут же пожалела, потому что на следующий вопрос ответить она бы не смогла, а не отвечать на вопросы Владыки Зеленолесья — занятие довольно опасное. Однако же он последовал:
- И от чего же тогда?
Эйлин молчала, и Трандуил остановился, развернувшись к ней лицом.
- Не хочешь ответить на мой вопрос?
Сердце рухнуло куда-то в пятки под этим требовательным взглядом. Девушка чувствовала, что еще немного, и нетерпение сменится гневом, но ответить она была не в силах. Нет, она прекрасно знала о своих зарождающихся чувствах, но поведать о них королю представлялось смерти подобным. Она боялась, что он высмеет их, растопчет или отмахнется как от чего-то незначительного, мешающегося под ногами. Эйлин была не в силах выдержать подобное, если бы оно произошло. А потому она стояла, молча кусая губы и глядя себе под ноги.
- Ты действительно думаешь и дальше испытывать мое терпение?
Его голос как хлыст рассек прохладный осенний воздух, вынудив девушку вздрогнуть. С опаской она подняла голову и увидела ровно то, чего и боялась увидеть — рассерженные глаза, наливающиеся майской зеленью, подавляющие волю, заставляющие говорить то, что должно было храниться в тайне.
- M... mel***... mel... - ее губы предательски шептали сами собой, несмотря на неимоверное усилие, которое Эйлин прилагала, чтобы молчать. И тут спасительная тень в соседних кустах чуть не заставила ее зарыдать от облегчения: - Meletharas****! - громко воскликнула девушка, бросившись в сторону заинтересованно смотревшего на нее животного.