Так, в молчании, проходил их дальнейший путь. Под ногами шуршала опавшая листва, да любопытные белки скакали по веткам, о чем-то оживленно переговариваясь. Эльфийка разглядывала огромные величественные деревья, украшенные золотом и багрянцем, и ей с трудом верилось, что когда-то этот прекрасный лес слыл мрачным заколдованным местом, в ветвях которого, как говорили, плели свои отвратительные сети не менее отвратительные пауки размером с доброго теленка. Сейчас это больше походило на страшную сказку, которой перед сном пугают непослушных детей. Однако же высокая фигура шедшего чуть впереди лесного короля служила ей явным напоминанием, что все эти события не были простым вымыслом.
Да, юной эльфийской деве повезло — она тогда была слишком мала, чтобы воочию столкнуться с ужасами давно минувших теперь лет, она не видела влияния того Зла, с которым боролись ее предки, своими глазами. Однако же она не раз замечала отпечаток этих событий в их глазах. Она видела эту тень невыносимой печали в прекрасных и ясных очах Галадриэли, зачастую скрытую за загадочной улыбкой, видела на полном доброжелательности лице Келеборна, видела в плотно сжатых губах Элронда, и даже во взгляде своего отца. И теперь она задумалась над тем, сколько бед и невзгод лицезрели льдисто-голубые глаза Трандуила. Но ведь она никогда не замечала в его облике этого — не было этой тени, неумолимо присутствовавшей у всех ее родных, проживших не одну эпоху. Казалось, что прошедшие века никак не отразились на нем, а ведь этого попросту не могло быть. Казалось, что он выдержит и преодолеет любое испытание, выпавшее на его долю, будто бы и не заметив его, однако... Подобная сила духа, должно быть, куплена еще большими муками души. И чем больше Эйлин думала об этом, тем сильнее ощущала пропасть между ними, и пропасть эта исчислялась не только и не столько разницей в прожитых годах — сейчас ей вдруг показалось, что король непреодолимо далеко от нее, и она никогда и ни за что не сумеет догнать его или хотя бы приблизиться. Он так и будет величественно шагать где-то впереди, не подпуская к себе, а она, все ускоряя шаг, так и не сможет встать рядом.
Она остановилась. «Так стоит ли гнаться?» Неожиданно все ее наивные фантазии рассыпались и разлетелись на части, словно осенние листья, подхваченные потоком ветра. Сердце болезненно сжалось, и глаза ее стали мокрыми от слез. Стать отдушиной? Помочь освободиться от печалей и горестей? Так король вовсе и не выглядит печальным. Единственный, кто здесь выглядит таковым — так это она сама. Как-то же он обходился без ее помощи все эти века, так с чего вдруг она ему теперь потребуется? Все ее надежды и мечты вмиг показались ей глупыми и до боли абсурдными.
- И что ты там встала? - вздохнул Трандуил, оборачиваясь.
Эйлин смотрела в его равнодушные глаза, рассматривающие ее лицо, и отчетливо понимала, что стать для него кем-то свыше отведенной для нее роли, ей не светит. Никогда.
- Извините, - она поспешно смахнула непрошеные слезы рукой и преодолела разделявшее их расстояние, встав чуть позади.
Они продолжили путь, и девушка даже не надеялась еще что-либо услышать, однако же король заговорил:
- Ты можешь гулять здесь, когда захочешь, но только в сопровождении. - Эйлин не могла поверить своим ушам. - Если тебе так тяжело было находиться взаперти, могла бы и раньше об этом сказать. У меня, знаешь ли, хватает дел каждый день, чтобы еще и следить за тем, как давно ты выходила на поверхность. Проживешь столько же, сколько я, поймешь, что год пролетает словно мгновение.
- О, нет, Вы неправильно меня поняли, я вовсе не жалуюсь, что...
- Жаловаться ты не жалуешься, но мокроту развела, - вздохнул Трандуил, все так же не оборачиваясь, будто смотреть на лицо своей спутницы ему было невыносимо.
- Я вовсе не из-за этого.
- Дай отгадаю — это какой-то заколдованный круг. Сейчас я снова спрошу, в чем же причина, и ты снова не сможешь ответить. Я прав? - мужчина все же обернулся назад, скользнув по эльфийке взглядом, и та поспешила отвести глаза.
- Вы всегда правы, - смиренно ответила она, дабы избежать дальнейших расспросов.
- Хм, наконец-то я вижу проблески разума в этой юной эльфийской головушке. За такое и выпить не грешно. Кстати об этом, - Трандуил круто развернулся на пол шаге, отчего следовавшая за ним Эйлин чуть снова не врезалась в него, - думаю, нам пора возвращаться. Итак, что же тебя так расстроило, если не тоска по природе? Быть может, тоска по родственникам? Друзьям?
- Мне можно с ними повидаться? - обрадовалась девушка.
- Нет, - сурово отрезал король, от чего эльфийка снова сникла. - От твоей родни я достаточно натерпелся коварства и обмана.