Лесной король.
Неумолимый бег Реки Времени ощущается для людей и эльфов совершенно по-разному, и если для Младших детей Илуватара прошедших лет хватило бы, чтобы состариться, то для Старших он пролетел как один миг. Тридцать раз успела смениться листва на буках и дубах Зеленолесья, но Эйлин прекрасно помнила печальное прощание со своими сородичами под крики чаек и унылый рокот волн Серых Гаваней. Однако она была слишком молода, чтобы тоска, овладевшая ее сердцем, жила в нем вечно. К тому же, как истинное дитя природы, эльфийка знала, что как на смену осени всегда приходит весна, так и место утраты займет кто-то другой. Порой из-за подобных мыслей всю ее охватывало непонятное волнение, и она принималась напевать, расчесывая свои длинные темные волосы и улыбаясь своему отражению в зеркале, представляя, каким будет ее будущий избранник. Одного не знала она – что вопрос этот уже давно решен за нее.
Лесные эльфы, пусть и не такие возвышенные, как их побывавшие в Валиноре сородичи, зато более приземленные и трудолюбивые в вопросах, касающихся обустройства их быта. За то время, что лориэнские галадримы* перебрались на юг Эрин Ласгален, они успели построить себе таланы в кронах высоких буковых деревьев и воздвигнуть прекрасные палаты для своего владыки Келеборна и его правнучки Эйлин. Пришлось привыкать им и к новым соседям – беорнингам, к которым эльфы относились с некоторой опаской ввиду их вспыльчивого нрава.
Сегодня Эйлин с высоты своей опочивальни видела, что внизу царит всеобщее оживление – группа эльфов возвращалась с охоты с богатой добычей, еще несколько галадримов несли к палатам бочки с вином, а эльфийские девы украшали стволы деревьев праздничными цветами. «Странно, - подумала она, - ведь меня бы наверняка предупредили, если бы намечалось какое-то торжество». Сгорая от любопытства, девушка быстро прошлась по деревянному помосту, соединявшему ее покои с жилищем Келеборна, и, аккуратно постучав в дверь и получив разрешение войти, зашла внутрь.
- Anyaratar**, - обратилась она к хозяину покоев, присев в легком реверансе, - ты не говорил мне, что сегодня у нас праздник.
Мужчина посмотрел на Эйлин, сцепившую руки замком на подоле зеленого воздушного платья, отметил, как светятся от предвкушения празднества ее глаза, и невольно вздохнул. Он помнил себя таким же молодым, еще не познавшим тяготы бессмертной жизни, бесчисленных потерь среди своего народа и разлуки с супругой. Он знал вкус беззаботности и веселья и, хоть это и было так давно, прекрасно понимал свою правнучку. Однако была веская причина, по которой ему совсем не хотелось допускать ее к предстоящему событию – и насколько веской она была, он убедился только что, едва увидев Эйлин в этом платье цвета майской листвы.
- Не говорил, потому что это не праздник – к нам всего лишь с визитом прибудет один король.
- Король? Неужели дядя приезжает? – радостно воскликнула Эйлин, едва ли не подпрыгнув на месте, – уж очень она соскучилась по Арвен и ее мужу Арагорну.
- Нет-нет, - мягко усмехнувшись, возразил Келеборн, подумав про себя: «А, может, я зря беспокоюсь. Она еще совсем ребенок…»
- А кто же тогда? – с интересом поинтересовалась девушка, любопытство которой готово было перелиться через край.
- Неважно, милая, - эльф поднялся с широкой кушетки и потрепал ее по плечу. – Это будет совсем неинтересно, и тебе необязательно присутствовать на приеме.
Хоть мягкий низкий голос Келеборна звучал доверительно и спокойно, Эйлин заподозрила неладное в его увещеваниях.
- Разве не будет это дурным тоном с моей стороны – не поприветствовать гостя, а тем более короля?
- Не будет, - спокойно ответил мужчина, развеивая ее подозрения. – Этот король не в курсе, что здесь есть еще хоть кто-то из королевской семьи. Ступай, сегодня я разрешаю тебе проведать сыновей Гримбеорна Старого, только будь добра, возьми кого-нибудь из свиты.
- Правда? – обрадовалась Эйлин, легко поцеловав Келеборна в щеку и уже открывая дверь, ведущую из покоев. – Спасибо,