- Не задерживайся допоздна, - с улыбкой попросил мужчина уже взбегающую на помост девушку.
Эйлин любила бывать в гостях у потомков Беорна – несмотря на их, порой, скверный нрав, ей нравились такие необычные представители человеческого племени. Впервые она познакомилась с младшим сыном Гримбеорна Старого в лесу, когда нашла молодого медведя, раненного стрелами не привыкших еще к новым обитателям Зеленолесья охотников из Дэйла, обессиленно лежащим на опушке. Животное скалилось и рычало, но эльфийка, успокаивающе нашептывая непонятные для него слова, взялась врачевать его раны. Каково же было ее удивление, когда спустя какое-то время медведь прямо на ее глазах стал превращаться в молодого человека – высокого, крепкого, с косматой шевелюрой и тяжелым взглядом темных глаз. Беорнис – так его звали – пообещал отплатить девушке гостеприимством за свое спасение и скрылся в лесной чаще, прижимая лечебные травы к ране в широкой груди. Наверное, в одиночку искать дом беорнингов Эйлин бы все-таки не решилась, однако случай снова свел ее в одну из прогулок с новым знакомым. С тех пор она иногда заглядывала в большой добротный сруб посреди лесной глуши, где всегда имела удовольствие отведать медовых пирогов и свежего молока, пообщаться с двумя буйными братьями и посмотреть на их многочисленных домашних животных.
Поначалу она никому не рассказывала о том, куда порой пропадает на целый день, потому как, как и любой другой эльф, любила подолгу гулять по лесу, наслаждаясь гармонией окружавшей ее природы. Однако, как выяснилось, Келеборн велел кому-то из королевской стражи приглядывать за ней и вскоре он задался закономерным вопросом по поводу того, в чьей компании Эйлин проводит время. Как ни странно, ее ответ не вызвал в нем столь сильного беспокойства – скорее непонятное облегчение. Предупредив о крутом нраве оборотней, мужчина не запретил ей и впредь общаться с ними, если только поблизости будет ее свита.
Однако сегодня ее встрече с Беорнисом сбыться было не суждено. Да, возможно, она и собиралась повидать его, но какое-то необъяснимое предчувствие заставляло сомневаться в словах Келеборна по поводу того, кем должен быть гость, которого с таким нетерпением ждали слуги. Окончательно подтвердил ее подозрения разговор двух служанок, так же как и она бывших среди немногочисленных эльфов, оставшихся в Ривенделле после того, как почти весь ее народ покинул Средиземье.
- Ты слышала? Сегодня как раз тот день, когда король приезжает со своими людьми.
- Может быть, в этот раз один из них выберет меня? – захихикала эльфийка.
- Ох, как было бы здорово, если бы с ним приехал и принц, - мечтательно вздохнула вторая.
- Мечтай, как же, выберет он тебя! – снова засмеялась ее подруга. – А даже если бы и выбрал, думаешь, лесной король позволит ему жениться на неблагородной?
Голоса удалялись, а Эйлин так и застыла у двери, не в силах поверить, что ее так жестоко обманули. «Выходит, какой-то король выбирает девушек для замужества для своего народа. Неужели anyaratar пошел на сделку с людьми? – эльфийка задумчиво приставила палец к губам, но тут же мотнула головой, прогоняя подобные мысли, - Нет, он не мог! Да и зачем ему такие соглашения?» Она походила по комнате, чуть не наступив от волнения на летящий шлейф своего платья. «А если он не человеческий король? Тогда почему мне не дают присутствовать на приеме? Неужели… anyaratar не хочет, чтобы я вышла замуж?» - ужасная догадка посетила девушку, и чем дольше она думала в подобном ключе, тем обиднее ей становилось. «Как же так?» - возмутилась она, но тут услышала звуки эльфийских рогов, знаменующих долгожданное прибытие некоего короля.
Эйлин метнулась к проему в своих покоях, играющему роль окна, но отсюда она, несмотря на острое зрение, не могла толком ничего разглядеть. Она видела стройную колонну эльфов в зелено-коричневых одеждах, таких же белокурых, как и народ Лотлориэна. Видела какое-то могучее животное с ветвистыми рогами, верхом на котором сидела высокая фигура, облаченная в багряного цвета мантию. Даже отсюда была видна величественная осанка прибывшего короля – а Эйлин теперь не сомневалась, что это был именно он, - и девушке не терпелось взглянуть поскорее на него поближе. Пока она все так же сидела возле окна, взвешивая все «за» и «против» и размышляя, что ее ждет за непослушание, колонна скрылась с ее глаз. В конечном итоге, не видя ничего особо преступного в том, чтобы поприветствовать хотя бы эльфийского короля, девушка наскоро причесалась, надела на голову диадему и несколько раз покрутившись перед зеркалом, быстрым шагом отправилась в тронный зал наиболее коротким путем.