- Avatyaralye***! – И, тут же осознав свою ошибку, она поправилась, сказав уже тише: - Aranno***.
Никак не отреагировав на произошедшее, король лишь поправил свою багряную и – как теперь знала девушка – очень мягкую на ощупь мантию, продолжив путь в привычном для него молчании. От долгой поездки у эльфийки уже начинали ныть плечи, тело, не привыкшее к неудобствам, ломило, но она никак не могла пожаловаться, не выставив себя перед владыкой невоспитанной. Однако как бы ни велико было ее терпение, когда второй день их поездки подходил к концу, а Трандуил и его не устающая свита, казалось, даже не думали делать остановку, Эйлин снова подала голос:
- Простите.
Она не имела возможности повернуться к королю лицом, не поставив себя в неудобное положение, а посему, прочистив горло, заговорила громче, подбирая слова на непривычном для себя языке:
- Простите, но у меня затекли ноги, не могли бы мы остановиться где-нибудь хотя бы на четверть часа?
Король молчал, а девушка не смела обернуться, и ей казалось, что пожелание ее прозвучало слишком дерзко и что голос ее выражал непозволительное раздражение. Она краем глаза взглянула на сосредоточенные лица королевской свиты, надеясь по их выражению отгадать, насколько возмутительной для них была ее просьба, однако стража, казалось, делала вид, что упорно не замечает того, что рядом с их владыкой еще кто-то есть. Тяжело вздохнув, Эйлин принялась снова разглядывать тяжелые перстни, украшавшие пальцы Трандуила, гадая, сколько им должно быть лет.
Девушка не заметила, как заснула, а проснулась уже рано утром в неизвестно откуда взявшейся палатке и совершенно одна. Сначала ей и вовсе показалось, что события последних двух дней ей попросту привиделись, но, прислушавшись, она различила, как тихо переговариваются эльфы – они обсуждали, что до дворца лесного короля осталось совсем недалеко. Эйлин резко села, откинув покрывало и оглядываясь по сторонам. Спала она на мягкой шкуре какого-то животного, возле постели стояла продолговатая посуда с водой для умывания и глубокое блюдо с фруктами. Только теперь девушка осознала, насколько голодна – наскоро умывшись, она буквально накинулась на сочное зеленое яблоко, опасаясь, что в каждое мгновение в шатер может войти Трандуил и велит продолжать путь. Она как раз успела умять кисть винограда, когда полог палатки затрепетал, впуская внутрь эльфа – того самого, что явно хотел составить компанию ее служанкам во владениях Келеборна. Склонив голову в кивке, явно из простой вежливости, нежели из уважения к знатной особе, он приблизился, держа в руках блюдо с аккуратно нарезанным сыром и лембасом и емкость с каким-то питьем. Поставив все это перед девушкой, на что та ответила таким же легким кивком, он произнес: «Я сообщу Владыке, что госпожа проснулась. Будьте готовы скоро продолжить путь», - и спешно удалился. Благодарная за такую передышку, Эйлин спокойно закончила трапезу, запив скромное, но сытное кушанье ягодным морсом и сразу почувствовав себя намного лучше.
Надев на ноги кожаные туфли, эльфийка вышла из шатра. Вокруг большого костра сидела группа лесных эльфов, изредка перебрасываясь короткими тихими фразами. По всей видимости, они давно были собраны и готовы вновь двинуться в путь, и девушке стало неловко, что, должно быть, она является причиной задержки. Однако оглянувшись по сторонам, она не увидела ни другой палатки – для короля – ни его самого, что немало ее удивило. Заметив, что Эйлин вышла наружу, уже знакомый ей эльф, по-видимому, бывший главным среди свиты, подал знак остальным, и те, затушив костер, начали убирать посуду и собирать палатку. Она хотела заговорить хоть с одним из них, задать мучавшие ее вопросы, но ощущала себя чужой, да и вряд ли стали бы они отвечать. Зябко поведя плечами, девушка ждала своей дальнейшей участи, как заметила в зарослях бурую шкуру и широкие ветвистые рога. Приглядевшись, она увидела, как животное, заменявшее лесному королю лошадь, размеренно пережевывает только что добытую кору дерева. Поскольку самого Трандуила поблизости не наблюдалось, и делать Эйлин было больше нечего, она направилась прямиком к дивному оленю, вконец позабыв о всякой осторожности. Если бы кто-то из эльфов, что сейчас быстро разбирали шатер, увидел это, то непременно предостерег бы принцессу от подобных глупостей.
Когда Эйлин подобралась достаточно близко, несмотря на умение эльфов передвигаться абсолютно бесшумно, животное беспокойно вскинуло массивную голову, увенчанную тяжелыми рогами, широко раздувая ноздри и выпуская из них облачка пара.