- Мелетарас, - шепнула Эйлин, выставляя руку ладонью вперед, чтобы зверь узнал ее по запаху.
Шумно вдохнув несколько раз прохладный осенний воздух, олень осторожно приблизился и ткнулся влажной шершавой мордой в ее ладонь. Улыбнувшись, ободренная проявлением такого доверия девушка несколько раз провела по ней рукой, а потом, и вовсе осмелев, запустила пальцы в жесткую шерсть на мощной шее животного, слегка поглаживая ее и нашептывая ласковые слова. Мелетарас уперся мордой в ее шею, громко фыркнув, и эльфийка рассмеялась.
Трандуил вернулся в лагерь и, не наблюдая присутствия девушки, поинтересовался у главы своей стражи, куда она пропала. Эльф растерянно оглянулся вокруг, совершенно не понимая, куда та могла деться, и уже начиная беспокоиться, что владыка на него разозлится за такую безалаберность. Когда Эйлин засмеялась, они оба обернулись в ее сторону, и теперь Ирдис – так звали командира королевской стражи – конкретно опасался за свою должность. Однако Трандуил лишь одарил его осуждающим взглядом и направился в сторону зарослей, откуда слышался непрекращающийся, словно звон колокольчиков, смех. Стоило ему появиться в непосредственной близости, как и олень, и эльфийка замерли. Эйлин показалось, что на морде Мелетараса появилось виноватое выражение – словно он и вправду был благородным скакуном, недозволенно заигравшимся и позабывшим о своем статусе и прекрасной выправке. Девушка отошла в сторону, и под взглядом лесного короля улыбка быстро сошла с ее хорошенького личика – она уже пожалела о проявлении фамильярности по отношению к его собственности и теперь стояла, опустив голову. Как ни странно, король, по-видимому, не разозлился – а если и разозлился, то ничем это не показал. Он погладил животное по шее, и оно, не нуждаясь в дальнейших указаниях, подогнуло колени. Трандуил перевел взгляд на Эйлин, и та, также не нуждаясь в наставлениях, самостоятельно взобралась на могучую спину Мелетараса.
К вечеру третьего дня король и его свита добрались, наконец, до дворца владыки Зеленолесья. Эльфийка во все глаза глядела на широкий каменный мост, пересекавший бурную реку и ведущий к высоким вратам, сейчас торжественно распахнутым навстречу их небольшой процессии. Впервые Эйлин видела, чтобы эльфы жили в пещерах – это для нее было в диковинку, так что она с удовольствием разглядывала расписанные и украшенные самоцветами своды просторных залов, напоминающие залы сказочного Менегрота. В отличие от гномьих пещер, здесь было светло и свежо, однако девушка знала, что лесные эльфы Эрин Ласгален, как и их собратья из Лотлориэна, предпочитают все же строить себе жилища в ветвях деревьев, а в стенах твердыни пережидать ненастья и войны. Народ с радостью встречал своего короля, несмотря на то, что его не было совсем недолго, со всех сторон слышались приветственные крики. Эйлин замечала на лицах удивление, ее рассматривали с неприкрытым любопытством, казалось, что-то поражает местных эльфов до глубины души.
Добравшись до прохода, ведущему, судя по длинной лестнице, к тронному залу, король спешился, и Ирдис поспешил подхватить поводья.
- Отведи девушку в покои – те, что рядом с моими. Дай ей сменную одежду и ужин, - отдал приказания Трандуил, направляясь к уходящим вдаль ступеням и даже не взглянув на прощание на эльфийку.
Ирдис помог Эйлин спуститься на землю и повел ее по освещенным коридорам вглубь пещеры, уводя все дальше по путаным ходам, то поднимавшимся вверх, то спускавшимся на нижние уровни. Несмотря на хорошую память, эльфийка так устала за время своего путешествия, что никогда бы сама не нашла путь обратно. «Да даже если бы и нашла, - подумала она, с тоской глядя себе под ноги, - вряд ли смогла бы отпереть охраняющиеся денно и нощно тяжелые врата».
Когда ее привели в ее новые покои, бывшие попросту просторной спальней, принесли все, что наказал принести владыка, и оставили, наконец, одну, Эйлин повалилась на кровать, силясь не заплакать горькими слезами. Она ощущала себя одинокой и всеми покинутой, попавшей в совершенно чуждое ей окружение. Никто не потрудился объяснить ей, что происходит, почему ее насильно привезли в это место и что ждет ее в дальнейшем. Она чувствовала себя бессильной из-за полнейшего непонимания ситуации и еще более бессильной из-за того, что не смогла воспротивиться действиям Трандуила. Совсем не так она представляла себе великого короля бывшего Лихолесья. Не думала она, что эльфийские правители могут быть такими холодными и безразличными, что в глазах их может быть столько презрение и льда. Однако даже несмотря на все это, страшнее всего Эйлин было от того, что благодаря этим, отталкивающим, на первый взгляд, качествам, король казался еще притягательнее, еще загадочнее, еще более прекрасным. «О, Варда, защити меня от чар этих колдовских глаз!» - взмолилась девушка, ощущая в страхе, как внутри нее разрастается неведомое доселе чувство, заполоняя все внутри и желающее вырваться наружу.
------------------------------------
* - (синд. meleth) – любимый, (синд. aras) – олень
** - (синд.) – иди
*** - (кв.) и (синд.) соотв-но: простите