Сашка поймал плотоядную усмешку друга и улыбнулся в ответ. Даже интересно, выстоит ли. За несколько месяцев постоянных тренировок он здорово продвинулся во владении мечом, тот больше не казался тяжелым и чужеродным куском зачарованной стали, наоборот, Сашка чувствовал себя одним целым с Инвиктом. До Ролло, конечно, не дотягивал, мастерства тому не занимать. Но сражался Сашка уверенно, это все признавали. Даже сам Сашка.
– Нам нужен праздник, Андра! Мне, тебе, Ролло, солдатам, всем, кто живет в крепости! Помнишь, как ты устроила фестиваль в Кастельтерне, чтобы взбодрить народ?
Андра помрачнела, отняла руки и отошла обратно к камину. Сашка мысленно чертыхнулся – опять ляпает не думая. Тогда Андра потеряла все. Сашка наступил на больную мозоль.
– Слушай. Пускай вы отмечаете Новый год в первый день весны. Уверен, это круто. Но это весна. А в Петербурге… ну, там, где я вырос… другие традиции. Крутые традиции! Мы отмечали Новый год зимой. Наряжали елку. Обменивались подарками. Накрывали стол. Свечи зажигали. Давайте отметим Новый год так, как я привык, пожалуйста! Пусть это будет такой необычный праздник для всех! Нам нужно встряхнуться! Вспомнить, что такое настоящая жизнь!
– А идея-то неплоха, – Ролло встал, с удовольствием потянулся, сделал пару махов руками. – Встряхнуться нам не помешает. Да и любопытно, что за традиции такие… Я за праздник!
Сашка шагнул к камину:
– Андра, тебе решать. Ты королева!
– Королева… – прошептала та.
Внутри Сашки все сжалось – столько горечи было в одном этом слове. И он понимал, что чувствует Андра. Видел, как тяжело переживала она потерю Кастельтерна, предательство советников и Метуса и невозможность сделать что-то прямо сейчас. Сашка чувствовал, ей нужно отвлечься, взглянуть на все по-новому. Нужен праздник! Ей, как никому в Крепости Орлов, важно вспомнить, что значит жить и бороться.
– Для нас ты королева, – упрямо повторил Сашка. – Для меня. Для Ролло. Для всех, кто в этой крепости. Ты наша королева! А Кастельтерн мы вернем.
Андра взглянула на него и слабо улыбнулась:
– Вы что, серьезно наряжаете дерево?
– Елку, – заулыбался Сашка в ответ. – Ну или сосну. Но обычно елку.
– Лентами?
– Да в общем-то чем угодно. Можно и лентами с бантами. Но обычно шарами, всякими фигурками-игрушками. Еще гирляндами, это такие мерцающие огоньки. А если найдем цветную бумагу, то я покажу, как сделать гирлянду и фонарики. В детском доме мы всегда сами делали украшения. Это просто!
– Бумагу… – фыркнул Ролло. – В деревнях ее не раздобудешь.
– Можно что-то другое придумать… – не сдавался Сашка. – Флажков цветных нашить… Цветов навертеть… Андра, соглашайся! Будет здорово, правда!
– Ну давайте… Наряжайте… – голос Андры звучал почти равнодушно. Она села обратно в кресло и задумчиво поглаживала живот, погрузившись в свои мысли.
Сашка не знал, о чем она думала. Вот челюсти ее сжались, скулы напряглись, лицо на мгновение стало жестким и некрасивым, как всегда бывало, когда она злилась. Но вот взгляд потеплел, Андра расслабилась, слабо улыбнулась каким-то своим мыслям и прикрыла глаза.
Она боится праздников. Сашка давно это понял. Он появился в Арасии накануне дня рождения ее брата, Кирса. Тогда устроили большой праздник, с рыцарским турниром, пирами и всяким таким. И Кирс погиб в битве за Кастельтерн. А потом опять был праздник в честь урожая. С ярмарками, богослужениями, дарами. И они потеряли замок. И корону. А теперь Сашка предлагал новый праздник. Чужой и незнакомый Андре. Но Сашка верил – это поможет! На этот раз все будет иначе. И Андра поверит. Вспомнит, что она сильная. Что она – королева Арасии и Ламарии. Предлагая отметить Новый год, он не понимал толком, зачем. Просто вдруг подумал о снеге и пришла в голову эта идея. Показалось, будет забавно. Хотелось сделать хоть что-то, лишь бы не сидеть бесцельно в крепости. Пора уже навести суету, дать всем пусть пустяковую, но цель. Но теперь, глядя на Андру, он понял. Новый год – время чудес. А ей очень нужно маленькое чудо.
– Что тебе понадобится? – Ролло встал рядом с ним.
– Украшения для елки. Угощения. Нужно что-то необычное, праздничное, понимаешь? Мы обычно делаем один салат. Мясо у нас есть, яйца и овощи тоже найдутся, но нужно заправить чем-то. Сметаной, может?
– Сметаны нет, – усмехнулся Ролло. – Куры молоко не дают.
– И все должны подготовить подарки. Это обязательно! Можно что-то пустяковое, главное – внимание. Подарок – это символ нашей дружбы и симпатии. Андра, слышишь?
Та кивнула, даже рукой взмахнула, давая знать, что не ушла в себя, а прислушивается к их разговору.