Кирс пожал плечами в ответ, и Андра взглянула на Сашку:
– А ты? Ты знаешь, что это за руины?
Тот замотал головой:
– Я тут случайно, сам пы…
Его прервал отдаленный звук горна, и Сашка с облегчением перевел дух.
– Пора возвращаться, охота заканчивается, – Кирс ловко вскочил на лошадь. – Поехали, Андра! Не хочу, чтобы отец волновался.
Девушка молча кивнула, нехотя отошла от колонн.
– Подождите! – воскликнул Сашка и машинально схватил Андру за руку.
Обоих словно током ударило. Сашка потер руку о штаны, а Андра, задумчиво прикусив губу, уставилась на свою ладонь, а потом на Сашку.
Кирс развернул лошадь, посмотрел на них с недоумением.
– Что еще случилось? – проворчал недовольно.
– Я только хотел спросить, где здесь королевский замок?
– Кастельтерн примерно в часе езды, но в той стороне есть деревня, возможно, она подойдет тебе больше, – бросил Кирс и хотел пришпорить лошадь, но Сашка не собирался сдаваться, решительно схватился за узду, заставив лошадь недовольно фыркнуть и вскинуть голову.
– Вы можете отвезти меня в этот Кастельтерн?
В первый момент показалось, что Кирс разозлился и просто оттолкнет его, но неожиданно он рассмеялся:
– Судя по всему, ты понятия не имеешь, кто перед тобой?
Сашка отрицательно мотнул головой.
– Забавно…
– Кирс, возьмем его! – Андра, уже на лошади, подъехала ближе. – Мы должны! Создатель велел помогать странникам. Северяне ведь наши союзники. Это будет благое дело.
– Первый раз слышу об этом Пет… Петро…
Горн протрубил еще раз, и Кирс сдался.
– Ладно, если ты так хочешь…
– Хочу! Пусть будет нашим гостем, расскажет за ужином о своих странствиях и дальних странах, король это любит.
Сашка закивал, показывая, что готов, как Шахерезада, рассказывать королю что угодно.
– О да, небылицы он просто обожает, – саркастично усмехнулся Кирс и протянул Сашке руку, чтобы помочь взобраться себе за спину. – Что ж, приглашаю тебя в замок, Саша из Петербурга.
Глава 2. Рыцари короля Нисама
Король
– Ждать дальше? Мы можем проиграть войну раньше, чем она начнется!
– По слухам, их уже около двух тысяч…
– Две тысячи дикарей…
– По слухам? С каких пор Хранитель Короны стал собирать слухи?
– С тех пор, как Хранитель Секретов стал бояться высовывать нос за стены Кастельтерна. Твои осведомители…
– Со своими осведомителями я разберусь без чужих советов…
Нисам шумно выдохнул, и пререкания смолкли. С минуту он сидел, поглаживая рукоять лежащего перед ним меча, лениво разглядывая разложенную на столе карту Арасии и соседних земель и расставленные на ней фигурки. Красные – его армия. Белые – возможные союзники. Серые – те, что сейчас улыбаются, щедры на обещания, но поддержат любого, кто решится перейти границы. Черные – ламарцы, что собирались теперь у южных границ Арасии. Нисам неспешно взял из шкатулки еще несколько черных фигурок и добавил к тем, что уже стояли на карте – что ж, пусть будет в точности по слухам, пусть и донесенным не тем советником.
– Дикари? У них такие же мечи, как у нас, – подал он, наконец, голос. – И кто знает, что еще.
– Еретики, которые отвергают Создателя, – презрительно фыркнул Хранитель Веры.
Нисам качнул головой:
– Это не повод недооценивать врага, Пресветлый.
Тот лишь повел плечами в ответ и бросил злобный взгляд на Хранителя Мира, который одобрительно хмыкнул, поддерживая слова короля.
Нисам не обратил на них внимания. Что делать, если он единственный во всей Арасии знал, на что способны те, кто сохранил старую веру и молился отвергнутым богам. Или одному из них, что еще хуже. Это его советники позабыли старые легенды. Для всей Арасии они стали детскими сказками, в которых нет ни капли правды. А вот Нисам знал, что каждое слово в них – правда. Он и, может, еще тот, кто томился в подземелье, если не растерял там остатки разума.
– Мы можем снарядить двухтысячную армию за несколько недель, Повелитель. Денег более чем достаточно, ваш образ жизни весьма скромен, – промурлыкал Хранитель Золота.
– Воины Создателя готовы выступить в любую минуту, – поддержал Хранитель Веры.
– Воины Создателя, – фыркнул Хранитель Мира. – Сотня храбрецов в золотых доспехах…
– Хватит! – не сдержался Нисам и взглянул на Хранителя Секретов. – Ламарцы столько лет не высовывали носа. Что изменилось? Давно ли потеряли интерес к междоусобицам? И чего выжидают? Когда планируют выступать?
Тот взмахнул рукой:
– Со всем уважением, Повелитель, но Пресветлый прав. Они дикари. Уверен, им нет до нас дела. Все окажется очередной междоусобицей. У границ самые плодородные земли в Ламарии – лакомый кусочек. И они не планируют. Они ждут. Затмения… Знамения….