– Через неделю все вернется на круги своя, – пообещал Термий, словно прочитав его мысли.
Шум на пару мгновений притих, а звук колес стал гулким, и Нисам понял, что они выехали из города. Карета свернула с мощеной дороги на травянистую тропинку, что вела к месту, которое подготовили для турнира, и остановилась чуть поодаль. Нисам, не дожидаясь, пока возница откроет дверь, вышел и огляделся.
На расходы казна не поскупилась. Арена казалась огромной. Высокие трибуны расположили в форме круга, снаружи задрапировали бархатом и украсили разномастными гербами. На длинных шестах уже развевались знамена тех знатных домов, что прислали рыцарей для состязаний. Вокруг арены теснились палатки для гостей и участников, и в них суетились слуги. Было шумно и людно. Заканчивались последние приготовления, стучали молотки и кувалды, визжали пилы. Где-то ставили подмостки для циркачей и актеров, где-то налаживали походную кузню. Нисам двинулся вперед, к арене.
– А что лорды? – спросил он.
– Не ошибусь, предположив, что они прибудут в последний день, – отозвался Термий.
– Как всегда, – усмехнулся король. – Оно и к лучшему.
– Когда будет объявлено о свадьбе? Конец турнира – прекрасный повод.
Нисам покачал головой.
– Не знаю, мой друг. Не знаю…
– Андре почти шестнадцать…
– Я умею считать, – холодно произнес король и остановился.
– Простите, Повелитель. Я лишь хотел сказать, что у Арасии мало верных союзников. А две свадьбы могут многое изменить в расстановке сил… – поспешил пояснить Термий. И с улыбкой добавил. – К тому же я уверен, и Кирс, и Андра будут рады такому решению. Насколько я знаю, они не очень-то горят желанием стать мужем и женой.
Нисам рассеянно кивнул, соглашаясь то ли со всем сказанным, то ли с последней фразой. Термий верно мыслил, им нужны союзники. Но он кретин, если считает, что подобная мысль не посещала Нисама. Но если Андра выйдет замуж за сына одного из соседних правителей, ей придется уехать из Арасии. В этом-то и была опасность. Да, Нисам мог бы женить Кирса на принцессе с севера, а Андру выдать за одного из местных лордов и оставить в замке. Вот только это решение тоже казалось безнадежным. Это сейчас Андра может капризничать, выдумывая себе проблемы. Но одно дело стать королевой, а другое – остаться при дворе в непонятном статусе, без права на корону, но с возможностью наблюдать, как ее место занимает другая. И кто знает, что в взбредет в голову девчонке, которую вырастили с мыслью, что она будет восседать на троне. Но больше всего Нисама страшило другое – то, что могла узнать Андра, оказавшись за пределами страны, где ничего не будет сдерживать спящие внутри нее силы.
– Андра красива, в танцах и стрельбе из лука ей нет равных. И она королевской крови. Но ей почти шестнадцать, – осторожно повторил Термий. – Сейчас многие семьи с радостью согласятся на такой брак. Но еще немного, и она мало кого заинтересует…
– Она останется в Кастельтерне, – отрезал Нисам.
– Но…
– Ты помнишь, чья она дочь? – прошипел он. – Помнишь, что стало с ее родителями, как они погибли? Андра не покинет Кастельтерн. Мы объявим о свадьбе в последний день турнира.
Нисам видел, что Термий не согласен, что ему было чем возразить. Но тот благоразумно промолчал и склонился в легком поклоне, давая понять, что примет и исполнит любое решение повелителя. Нисам одобрительно кивнул ему и хлопнул по плечу.
– Но раз тебя так волнует судьба Арасии, мой друг, у меня будет особое поручение для тебя.
– Я ваш верный слуга, Повелитель.
– Меня беспокоят ламарские дикари. Слишком долго мы не обращали на них внимания. Пора это изменить, пока не стало поздно. Хочу знать, что там происходит. Отправь своих лазутчиков тоже. Узнай… Все, что сможешь. Слухи меня не интересует, только факты. О чем говорят, к чему готовятся, о чем молятся и какие ритуалы творят. Даже что едят на завтрак и с кем спят предводители. Любой пустяк может быть важен. Что-то изменилось. Хочу знать, что они затевают.
– Понимаю, – кивнул Термий.
– Вот и славно, – улыбнулся Нисам и шагнул к арене. – Пойдем, я хочу взглянуть на королевскую ложу.
Глава 3. Большие надежды
Сашка
Сидя за спиной Кирса, Сашка отчаянно старался не свалиться. Лошадь шла неспешным аллюром, но верхом Сашка ехал впервые, и ощущения были непривычными. Казалось, любой поворот может стать фатальным, поэтому он крепче цеплялся за одежду Кирса, пытаясь преодолеть не только страх, но и легкое смущение – так крепко обнимать другого парня, к тому же незнакомого, ему еще не доводилось. Но выбора не было – перспектива рухнуть под копыта других лошадей не радовала.