Аравийская, эпопея голландцев. Уход из бассейна Персидского залива Португалии оставил Англию один на один с Голландией, ее новым, появившимся здесь, сильным и влиятельным соперником в мировой торговле. Впервые голландцы во всеуслышание заявили о себе в этом районе в 1625 г. И по иронии судьбы — в совместной с англичанами военно-морской операции против португальцев в Бендер-Аббасе, крупнейшем центре морской торговли того времени.
Активизации деятельности Голландии в зоне Персидского залива способствовала коммерция, стремление к тому, чтобы, во что бы то ни стало, сокрушить монополию Португалии на торговлю пряностями. Дело в том, что долгое время единственным в Европе оптовым рынком пряностей был Лиссабон. Для того чтобы разрушить эту монополию португальцев, весьма к тому же прибыльную, голландцам необходимо было узнать «тайну тайн» Лиссабона — разведанный португальцами морской путь в Индию. Действовали голландцы, дипломаты и разведчики, коммерсанты и мореплаватели, слаженно и напористо, и преуспели. И надо сказать, «раскололи» португальцев не силой, а хитростью. Путем подкупа португальских таможенников голландцам удалось подсадить на один из португальских кораблей, шедший в Гоа, своего шпиона. Под видом миссионера он смог просочиться через морские кордоны и погранично-сторожевые посты португальцев и добраться до Гоа, штаб-квартиры Лиссабона в «восточных морях». Там этот человек, судя по всему, умный и изворотливый, провел целых 13 лет, не разу не вызвав ни у кого никаких подозрений. За время пребывания в Гоа он собрал довольно полные сведения о морских маршрутах португальцев из Европы в Индию и располагавшихся вдоль этих маршрутов гаванях и портах; систематизировал полученную им информацию о сезонных ветрах; но самое главное — умудрился достать и скопировать хранившиеся в строжайшей тайне морские карты. Выполнив поставленную перед ним задачу, этот гениальный лазутчик прошлого, имя которого история, к сожалению, не сохранила, возвратился на родину.
Собранной им информацией воспользовался известный голландский предприниматель-авантюрист Гутман. На четырех судах, снаряженных им при финансовой поддержке голландских купцов, он предпринял попытку проникнуть в «индийские воды». По возвращении из этой экспедиции Гутман инициировал основание знаменитой голландской Ост-Индской компании (1602 г.), ставшей впоследствии главным инструментом Голландии в реализации ее планов в Индии и в бассейне Персидского залива (37). Деятельность «детища Гутмана» была поддержана голландскими властями, притом сразу же и решительно. С разрешения и при поддержке правительства компания обрела профессиональный военный флот (к 1669 г. в компании, функционировавшей в период 1602-1798 гг., насчитывал 150 коммерческих судов, 40 военных кораблей, 50 тысяч служащих и 10 тысяч солдат). Флот этой компании и помог Голландии одержать верх над португальцами в коммерческой схватке в «восточных морях» и перехватить у них пальму первенства в торговле пряностями (38).
Со смертью шаха Аббаса I (1629 г.) Великобритания лишилась в его лице главной своей опоры в зоне Персидского залива. Ситуацией тут же не преминула воспользоваться Голландия. Действуя оперативно, она помешала возобновлению торговых привилегий Великобритании в Персии, полученных ею от шаха Аббаса I. Осознанно платя за персидские товары больше, чем бритты, голландские купцы стали просто-напросто выдавливать английских негоциантов с рынков Персии. Благодаря своей целенаправленной и скоординированной политике Голландия к 1640 г. приобрела в зоне Персидского залива такие прочные позиции, что сделалась, по сути, ведущей там военно-политической силой, с влиянием которой вынуждены были считаться все другие крупные торговые и морские державы мира.
В руки Голландии переходит Бендер-Аббас, центр морской торговли Персии. Голландские купцы получают разрешение шаха на беспошлинный ввоз товаров во все персидские порты, расположенные на побережье вдоль Индийского океана (39). Имея в виду еще больше упрочить свои позиции в зоне Персидского залива, Голландия прибегает к двум испытанным средствам — подкупам и запугиванию местных правителей угрозой применения в отношении них военной силы. Осенью 1645 г. у входа в Персидский залив появляется мощная голландская военная эскадра. Действия голландцев не оставляют ни у кого сомнений в том, что, если потребуется, то Голландия силой заставит и шаха Персии, и арабов Южной Аравии принять ее условия ведения торговли в этом крае. Демонстрация силы дает результаты. Шах Персии устраивает в Исфагане пышный прием в честь командующего голландской эскадрой командора Блока, и в присутствии приглашенных на этот прием аккредитованных в Персии иностранных послов объявляет о предоставлении голландским купцам права на закупку шелка на всей территории Персии и его беспошлинном вывозе из страны.