– Ну, раз знаешь – ты не безнадёжен, гы-гы! – успокоил я его.
– Но откуда? И кто?
– Откуда – нам с тобой никто не скажет. А вот кто – мне сильно кажется, что мы с тобой его знаем.
– Я имею в виду перевозчиков – моряков, а не хозяев…
– Это я понял. Думаю, что это наш старый знакомый Акобал.
– Основания?
– Помнишь, когда мы сплавлялись на его судне вниз по реке из Кордубы? Меня всё время тянуло курить, и я постоянно дымил как паровоз.
– Да, было дело. Меня тоже тянуло сильнее обычного. Хочешь сказать, что на корабле перевозили табак, и он пропах им? Тогда почему не курили матросы?
– А у них нет привычки курить, и их запах табака не дразнит. Я – другое дело, заядлый курильщик как-никак. А ещё вспомни нашу первую встречу с Акобалом на берегу моря. Я тогда закурил после еды, и он как-то уж очень заинтересованно разглядывал мою трубку, но старался не показать виду.
– Да, это я тоже заметил. Похоже, ты всё-таки прав, хоть это и представляется невероятным…
– А что тут невероятного? Викинги пересекли Северную Атлантику через три столетия после начала своего мореплавания. А финикийцы почти тысячелетие назад – девятьсот лет, если точнее – достигли Гибралтара. Хотя прикинь хрен к носу – где та Финикия, а где тот Гибралтар? И после этого за девять столетий Атлантику не пересечь?
– Ну, может быть, ты и прав. Но это не приближает нас к ответу на вопрос нашего работодателя. Если бы табак и кокаин использовались широко – это было бы известно и не составляло бы тайны. А вот нелегальные поставки куда-то… гм… Я, конечно, полицейский, но я патрульный, а не из наркополиции. Без картотеки и агентурных данных я даже не представляю, как к этому подступиться. Не напрасно ли ты согласился заняться этим вопросом?
– Да не парься ты так! – осклабился я, – Я знаю, куда идут эти табак и наркота.
– Ты выбрал не самый удачный момент для шуток.
– Никаких шуток. В натуре знаю. В Египет.
– Откуда такие сведения?
– Откуда, откуда… Книги надо читать, а не кроссворды в журналах разгадывать. В египетских мумиях обнаружены частицы табака, а в ихних волосах – никотин и кокаин. Открытие скандальное, поэтому широко не обнародуется, но и не секретится наглухо. После того, как я прочитал об этом в научно-популярной книжке, нашёл кучу подтверждений и в интернете. Наркоши эти египтяне самые натуральные!
– Ну, так уж прямо и наркоши?
– А кто они?
– Ну, тогда и мы с тобой тоже наркоши. Мы же тоже курим.
– Так ты ж не равняй никотин с кокаином.
– А почему бы и нет? Кокаин является сильным наркотиком только в высокой концентрации. Если выделить его из листьев коки в чистом виде – тогда да, но для этого нужен спирт или бензин, которых античный мир не знает, а в самих листьях его крепость – примерно как у чая или кофе. От жевания листьев коки или питья их отвара наркоманом не станешь.
– А от курения?
– Кокаин не курят. Он разлагается при нагреве. Курят крэк, а это уже химическая переработка, для древних недоступная.
– Ну, тогда я рад за них – здоровее будут, гы-гы!
– А зачем тебе тогда отсрочка, если ты уже знаешь ответ? Доложил бы сразу и отличился бы…
– А доказательства? По-настоящему отличится тот, кто их добудет. Мы с тобой готовы к командировке в Египет?
– Ну… Гм…
– На каком языке ты собираешься там общаться с аборигенами? Иберийским там никто не владеет, финикийским – единицы.
– Разве? Финикия же рядом.
– В самой Финикии уже говорят больше по-гречески. В Египте – тем более. Естественно, я говорю о верхушке, которой по карману дорогие импортные… гм… "лекарства".
– Да, верно, Египет ведь уже эллинистический. А ты уверен, что мумии там всё ещё делают?
– И в римские времена ещё будут делать – вплоть до победы христианства. А среди тех мумий, в которых никотин с кокаином обнаружили, парочка была как раз из нынешних птолемеевских времён. То есть продолжают и эллинизированные египтяне табачок покуривать и кокой баловаться. Вот подготовимся как следует, греческий подучим – Арунтий мне ещё в Гадесе переводчика обещал – тогда и раскроем карты.
– А чего ждать, если переводчик будет?
– Надо, чтоб МЫ египетских покупателей нашли, а не переводчик. Не ему, а нам Арунтий должен быть обязан увеличением своих прибылей от заморской наркоты. Поспешишь – не вынешь и рыбку из пруда, а тише едешь – дело мастера боится. Зачем нам дарить благодарность начальства и достойную награду кому-то постороннему?