Спасая себя и Велтура от его бешеного натиска, я рискнул напомнить ему, что Карфаген один хрен «должен быть разрушен», а раз так, то хрен ли толку от тех олигархических связей? За 'пораженческие настроения' я схлопотал от Арунтия дополнительную взбучку, но по делу крыть ему стало уже нечем, и он наконец угомонился. Ведь обсуждали всё это уже не раз, и так, и сяк хрен к носу прикидывая, и выходило однозначно, что Карфаген придётся сливать римлянам на хрен. Тут — без вариантов, никак не получается иначе. Разве что только сам город от уничтожения спасти — тут какие-то призрачные шансы ещё прорисовываются, но только при полной и безоговорочной капитуляции с обязательным ДОБРОВОЛЬНЫМ переходом под официальную власть Рима. Полную, на правах провинции, со всеми вытекающими. Приятного мало, ясный хрен, но каков выбор-то? К слову вспомнилось и найденное с Юлькой у Тита Ливия — по весне сто девяносто первого года, то бишь через пару лет с небольшим, когда Рим полным ходом к войне с Антиохом готовиться будет, Карфаген вдруг возьмёт, да и предложит римскому сенату снарядить ФЛОТ, да ещё и ПОЛНОСТЬЮ выплатить всю контрибуцию — ту огроменную, что на пятьдесят лет им рассрочена! Охренели, что ли?! Идиоты, млять, ущербные! Это ж, млять, ещё додуматься надо было! Ведь на карфагенский флот у Рима особый пунктик! Ещё в конце войны, но до инцидента с разграблением севших на мель римских транспортников и Замы, Сципион даже выдачи слонов с запретом заводить новых от Карфагена не требовал, но по флоту его позиция и тогда была жёсткой — двадцать трирем и ни кораблём больше! И напоминать Риму о своей возможности в короткий срок построить и оснастить новый флот — кем для этого надо быть, спрашивается? А по деньгам — это ж вообще как красная тряпка для быка! Примерно одна пятая всей контрибуции будет только на тот момент выплачена — ну, малость побольше, но уж точно меньше четверти. И выплачена не без труда — на первый взнос едва наскребли, да ещё и приличная недостача при взвешивании в Риме обнаружилась, которую там же и занимать у римских ростовщиков пришлось. А тут — после всего этого — вдруг более трёх четвертей СРАЗУ отдать предложат! Типа, не напрягает ни разу! Ганнибалу в войну денег практически не давали, тот почти одним только испанским серебром всю свою кампанию финансировал, а тут — вчерашнему врагу-победителю в виде дани! Ну и как это должно отразиться на римской антикарфагенской паранойе? Это ж каким отсеком спинного мозга думать надо?! Две аттических драхмы или чуть больше полутора карфагенских шекелей в день составляет жалованье хорошего тяжеловооружённого пехотинца-наёмника, и это по максимуму, если кто не в курсе…
Озадачив Арунтия перспективой и необходимостью непременно пресечь предстоящую роковую ошибку сограждан — ему-то в Совете Ста Четырёх отследить и повлиять в нужную сторону вполне под силу, я и сам отбился, и шурина отбил. А так, если вдуматься, то и и так и не озвученный боссом его собственный план — он даже вскользь не упомянул, на ком женить парня собирался, и сам его резкий наезд — хороший признак. Что ж я, собственного тестя не знаю, а Велтур — отца? Он бы не психовал, если бы не посчитал свой замысел насчёт женитьбы сына похеренным, а просто запретил бы отцовской властью и объявил бы ему своё решение. А раз психанул и капитально отругал, не жалея эмоций — значит, менять теперь свои планы намерен в соответствии с изменившимся раскладом, а кому ж такое понравится? Уж всяко не крутому олигарху и политику, давно привыкшему, что у него всё схвачено, предусмотрено и спланировано. А тут — на-ка, папаша, получи сюрприз!
Так оно вскоре и вышло — уже через несколько дней отмечали официальную помолвку Велтура и Милькаты, а через пару недель — и свадьбу. То, что при этом он оказался обязанным мне своим счастьем куда круче, чем мы замышляли исходно, нас, естественно, тоже не опечалило. Фабрицию не вечно в Испании торчать, а кроме Велтура Арунтию особо-то и некем его там сменить, а нам ведь именно там большие дела и предстоят, так что на дальнюю перспективу непосредственное начальство намечается просто идеальное. Но то — на дальнюю перспективу задел, а в Испании нам уже к ранней весне надо быть. Нельзя тут мешкать — другого такого случая может и не представиться.
Хоть и наладил Володя к осени обучение турдетанских новобранцев Миликона, но мало ли чего там испанские инструктора за зиму без него нахреновертят? Шутка ли — из вчерашних мирных крестьян настоящее войско не хуже, а кое в чём и получше римского сделать? Вот весна как раз и покажет, что реально сделать удалось. Сурово покажет, без скидок на неопытность и некомпетентность — в реальных военных действиях, и просрать нам предстоящую войну никак нельзя. Слишком многое в наших дальнейших планах завязано на её удачный исход и всецело от него зависит, а планов этих — громадье, на десятилетия, и всё надо успеть, если мы хотим оставить нашим потомкам динамично развивающуюся цивилизацию современного типа. А воевать не с деревенскими увальнями придётся, а с махровыми лузитанскими головорезами. Один только Вириат в реальной истории полтора десятка лет римлян терроризировал, а ведь и до него было там кому от всей широкой лузитанской души покуролесить, и нам такого счастья на хрен не надо. Мы ж не римляне, нас-то за что?
А пока до весны ещё далеко — можно отдохнуть дома, с семьёй, наслаждаясь заслуженным зимним отдыхом — ага, североафриканским, от нашего подмосковного лета недалеко ушедшим. В море вон купаемся. Юлька тут как-то выдала тираду об изнеженной южной породе, так мои бабы ей это припомнили и ту изнеженную южную породу показали — громче и пронзительнее её самой при входе в воду никто не визжал. Шашлык, правда, вместе с нами лопает — не забывая, впрочем, пошипеть, что «бараном пахнет». Судя по Наташке, реально давно уж притерпелись обе, но Юлька есть Юлька, и если никого не обшипит и не облает за день — так этот день, можно сказать, зря прожит. Вспомнила, конечно, и об американских вкусностях, которых мы привезли мало и которые, само собой, быстро кончились. Типа, больше надо было везти, чтоб и хватило на дольше, и здесь посадить для дальнейшего выращивания. Млять, святая простота! Так бы прямо и позволил нам Арунтий деликатесы редкостные заокеанские вот так вот запросто на дачах в двух шагах от Карфагена выращивать! Сильно подозреваю, что и в Испании хрен он нам это позволит. Спасибо хоть, на Азорах «добро» дал. Тесть ведь — даром, что делами своими олигархическими по уши загружен — руку на пульсе событий держит, и чутьё на перспективу у него — отменное. В карфагенских пирах на своих олигархических междусобойчиках он и сам участвует, да и об александрийских пирах погрязших в роскоши Птолемеев тоже в курсе. Думаю, что и о пирах сирийских Селевкидов он знает достаточно. И спрогнозировать, какие пиры через несколько десятилетий начнёт закатывать дорвавшийся до роскоши римский нобилитет, он и без нашей с Юлькой подсказки вполне в состоянии. И в преддверии такого фарта монополию из рук выпускать? Ради сиюминутных хотелок пусть и образованной и знающей немало полезного, но во всём остальном — обыкновенной кошёлки? Он ведь и из прежних наших разговоров ничего не забыл. Пока мы через Атлантику прогуливались, он в параллель с нами и бананы в Индии заказал — саженцы, в смысле, не одни только сушёные плоды. Наверное, уже и росли бы в его саду, если бы таможня птолемеевская в Египте его контрабандистов не зажопила. Кто-нибудь верит в то, что после этой неудачи он уймётся? Правильно, хрен там! Это надо совсем уж Арунтия не знать, чтоб такое о нём подумать! Ныкая от карфагенской стражи того пресловутого Аристона, дабы на корабль его потом втихаря усадить, да обратно в Тир к Ганнибалу отправить, он и его настропалил насчёт транзита банановых саженцев через владения Селевкидов похлопотать. Типа, кончайте вы там с Ганнибалом дурью военно-политической маяться, а достаньте-ка мне лучше из Индии саженцы ихних бананов, гы-гы!