На перроне Комиссию встречал начальник штаба Черноморского флота.
Озабоченно поприветствовав прибывших, он сухо сообщил:
— Командующий флотом вице-адмирал Колчак просил передать свои извинения, что не может вас лично встретить… У нас здесь такие дела! — начальник штаба развел руками. — Впрочем, сами увидите…
— «Мария»? — бросил Крылов.
— Вам уже известно?..
— Только сам факт. Подробности — нет.
— Сейчас все узнаете. Командующий ждет вас на флагманском корабле «Георгий Победоносец»…
Александр Васильевич Колчак, когда члены Комиссии переступили комингс роскошной каюты «Победоносца», нервно расхаживал по каюте. Честно говоря, он еще не знал, кого видеть в этих прибывших из столицы господах — друзей, союзников или врагов. Может быть, поэтому рукопожатие вышло довольно официальным, без свойственных, принятых в высших сферах флота, прославленных теплоты и гостеприимства.
Крылов встречался с Колчаком и ранее, но сейчас исподволь с интересом наблюдал за ним. Вице-адмирал только недавно принял флот и, это было видно, заметно нервничал. Хотя кому приятно расхлебывать такую кашу!
Тонкое, осунувшееся лицо. Холодный и подозрительный взгляд. Что он мечется? Что скрывает? Боится, что Комиссия обнаружит на флоте то, что совсем не обязательно знать господам из Главного штаба? В конце концов в каком хозяйстве, тем более таком, как огромный, раскиданный по всему Черноморью флот, нельзя найти при желании промахов и просчетов. Завистников же у Колчака хватало. А тут еще на его голову эта история с «Марией».
Пригласив прибывших сесть, Колчак, казалось, раздумывал: с чего начать разговор?
— В принципе о нашей трагедии вам известно…
— Извините, Александр Васильевич, не только неизвестно, но и… Одним словом, мы узнали о случившемся от встречных людей на московском вокзале, — перебил Колчака Яковлев. — Нечего сказать — «Совершенно секретно»! Кажется, под таким грифом, Алексей Николаевич, мы получили пакеты с уведомлением о поездке?
— Какое это имеет сейчас значение, — буркнул Крылов.
Колчак поморщился:
— Алексей Николаевич прав… Никакого значения, по крайней мере здесь, это действительно не имеет. «Мария» взорвалась на виду у всего Севастополя… Прошу, господа, со всеми просьбами обращаться ко мне в любое время дня и ночи. Мною дано указание, чтобы к вам немедленно направлялись все, кого вы сочтете необходимым вызвать. Думаю, что для успеха дела вам нужно осмотреть и линкор «Екатерина Великая». Это — однотипный с «Марией» корабль… А в подробностях все это выглядело так…
Члены Комиссии не выходили из каюты Колчака более трех часов.
Многие из адмиралов хорошо знали историю корабля. И никто из них не мог предположить, что она окажется такой короткой.
5. «И ВЕЛИКА БЫЛА СКОРБЬ НАША…»
В Адмиралтейском соборе города Николаева — гнетуще-торжественная тишина, и мощный бас отца Иннокентия, уже стареющего, но не растерявшего былое молодечество мужчины, эхом бьется под высокими куполами:
В первых рядах почетной публики стоит, скорбно склонив голову, один из отцов города — Хрисанф Михайлович Матвеев.
…По инициативе супруги г. градоначальника Лидии Хрисанфовны Покровской третьего дня во дворце состоялось совещание по вопросу организации в Николаеве сборов пожертвований в пользу семейств нижних чинов Черноморского флота, погибших при исполнении долга на линейном корабле «Императрица Мария».
В совещании приняли участие командир Николаевского порта г. градоначальник вице-адмирал А. Г. Покровский, свиты Его Величества контр-адмирал Фабрицкий, представители отдельных ведомств, православного и иноверческого духовенства, учреждений гражданского ведомства, Николаевского городского управления, представители местных судостроительных заводов: «Руссуд», «Наваль» и трубочного, а также представители биржевого комитета, купеческого и мещанского обществ.
Подавляющим большинством голосов председателем совещания избрана была Л. Х. Покровская, обратившаяся к присутствующим со следующей речью.
Милостивые государыни и милостивые государи!
7 октября нашу родину постигло великое несчастье: в севастопольской бухте загорелся и затонул линейный корабль «Императрица Мария», затонул и повлек за собой более 200 молодых жизней, верных сынов нашей дорогой родины… Печальная весть о катастрофе быстро докатилась до Николаева и болью и скорбью отозвалась в сердцах всех жителей. Да и не удивительно: «Императрица Мария» создалась и выросла в Николаеве. Над ее созданием работали здесь тысячи людей: инженеров, мастеровых, рабочих. Тысячи сердец радовались, когда корабль был закончен, и с любовью и гордостью следили за его боевой славой… И вот нашего детища, нашей гордости не стало… Удар силен, и радость врагов велика, но крепок дух русского народа, доблестен наш флот. Врагам рано торжествовать… Постигшее несчастье закалит наш флот на новые подвиги. Выразим же ему сочувствие, придем на помощь семьям тех, кто отдал жизнь за родину, погибнув с кораблем. Я взяла на себя смелость пригласить вас, чтобы сообща выработать способы помощи… Помогите же разумным советом, трудом, и обсудим, как собрать такую сумму, чтобы прийти на помощь семьям погибших и тем заслужить признательность Черноморского флота…