За несколько недель до начала войны он вдруг прибыл в Одессу, был «расшифрован» и арестован. По-видимому, как показали дальнейшие события, этот арест входил в планы германского генерального штаба.
Команда парохода была рассчитана. Остался один капитан, которому, согласно обычаю, пароход и был сдан на хранение до окончания судебного процесса.
Капитан — очень общительный человек — поселился в гостинице «Европейская», всюду бывал, входил во все мелочи портовой жизни, со всеми передружился и вдруг исчез. Одновременно исчез и хозяин гостиницы.
Так как розыски оказались безрезультатными, судебный пристав Чемена передал «Грегор» на хранение капитану дальнего плавания Матюшенко. Для совершения всех формальностей была назначена комиссия под председательством капитана 1-го ранга Папа-Федорова.
Вот тут-то и обнаружилось, что исчезнувший капитан оставил на пароходе все свои вещи, хотя они и были уже упакованы в чемоданы. Что-то помешало ему захватить их.
Когда чемоданы вскрыли, среди вещей нашли футляр с портретом германского императора Вильгельма с собственноручной благодарственной надписью «за службу», начинавшейся словами: «Нашему лейтенанту Матцену…», и германский «железный крест». Капитан торгового парохода оказался не кем иным, как лейтенантом императорского флота, иначе — шпионом.
Тут вспомнили некоторые таинственные происшествия в одесском порту, случившиеся как раз после прихода «Грегора». Подозрительный, например, пожар на румынском нефтеналивном пароходе, стоявшем в гавани у Воронцовского маяка. Хорошо, что ветер, дувший с моря, переменился, иначе последствия пожара были бы неисчислимыми. И это — накануне войны!
Стало понятным и внезапное исчезновение владельца гостиницы «Европейская» — немца Экзельсера.
Этот самый Матцен и командовал тем турецким миноносцем, который неожиданно ворвался в 1914 году в одесский порт. Он искал пароход «Бештау», чтобы взорвать его, так как, по германским сведениям, «Бештау» был гружен снарядами и взрывчатыми веществами. Не нашел же он его только потому, что как раз накануне нападения «Бештау» переменил место и оказался заслоненным другими пароходами.
Прекрасно ориентируясь в столь хорошо знакомом ему порту, Матцен потопил канонерку, обстрелял пароходы, Пересыпь, газовый завод, электрическую станцию и удрал. Этот провокационный обстрел входил в общую операцию турецкого флота, руководимого немцами, что послужило поводом объявления Россией войны Турции, чего особенно домогались немцы.
А вот другой случай. В кочегарке парохода «Русь» был найден кусок угля с тончайше вделанным в него механизмом для взрыва. Только по неопытности диверсанта взрыв парохода был предотвращен. Шпион подбросил печной уголь — антрацит, не употреблявшийся на судах. Удивленный кочегар отнес его механику, который и раскрыл секрет. Подобные куски антрацита были найдены и на других судах, на заводах, портовых сооружениях, благодаря чему многие объекты удалось спасти от взрывов.
Еще случай. Германский самолет высадил диверсанта на одном из островков у Аккермана. Когда самолет улетел, у диверсанта, как говорится, «упало сердце», затряслись поджилки… Ночь, один во вражеской стране с «адским» углем за пазухой, жуткая тишина… Вдали таинственные огоньки. Диверсант был из молодых работников в таких делах, не смог овладеть собой и решил передаться. На нем нашли точно такой же кусок антрацита и бляху за № 1546. Он умолял спрятать его, так как иначе он будет убит. Его отправили в Сибирь…
Несомненно, и линкор «Императрица Мария», вывести который из строя была заветная мечта германского генерального штаба, был жертвой вражеской диверсии. Когда-нибудь это удастся доказать…»
— Вы во многом облегчите себе поиск, — посоветовал мне Анатолий Рыбаков, — если обратитесь к помощи читателей, опубликуете рассказ о своих находках в журнале или газете.
— Но как я буду печатать историю без конца? — засомневался я.
— Это обычное явление. Вспомните хотя бы пример Ираклия Андроникова. Я убежден — от читателей, свидетелей, очевидцев вы получите массу новых сведений и материалов. И может быть, самых неожиданных…
— В журнале «Техника — молодежи» есть такой раздел: «Антология таинственных случаев», — пошутил я. — Вот для него такой материал — в самый раз!
— А это идея! — вдруг серьезно поддержал эту мысль писатель. — «Техника — молодежи» — журнал, пользующийся огромной популярностью. Его читают люди всех возрастов.