Изредка Центр вызывал Лукина в Москву:
«Все переправы через реки по дороге из нашего лагеря в Ровно немцы перекрыли. Теперь, для того чтобы связаться с Ровно, требовались не один-два курьера, а целая группа бойцов в двадцать — тридцать человек. Вооруженные стычки стали обычным явлением. Немцы и бандиты-предатели в этих стычках несли большие потери, но и с нашей стороны увеличились жертвы.
Чтобы спокойно продолжать работу в Ровно, я решил с частью отряда перейти в Цуманские леса, расположенные с западной стороны города. Эти леса и были разведаны нашими товарищами, которые ходили к Лукину во главе с Фроловым.
Я отобрал с собой для работы в новом лагере сто пятнадцать человек. В старом лагере командиром остался Сергей Трофимович Стехов.
Помимо разведчиков, которые уже работали в Ровно, я взял с собой всех партизан, знающих город. Пошел со мной и Александр Александрович Лукин. Незадолго до этого он возвратился из Москвы, куда улетал для доклада о положении в тылу противника. Лукин спустился с самолета на парашюте. С этого же самолета нам сбросили… письма от родных и знакомых, журналы и газеты, автоматы, патроны, продукты.
На созванном мною совещании работников штаба Лукин передал последние указания командования о направлении работы отряда и о важнейших задачах, которые на нас возлагались».
А дальше — путь Лукина лежал на запад.
Как-то я увидел у Лукина высший польский военный орден «Виртути милитари». Если рассказать, за что он получен, нужно написать увесистый том: в борьбе с польскими пособниками фашистов, ушедшими в подполье бандами разыгрывались сложные по характеру комбинации, напоминающие хитроумную игру с противником из столь богатой истории ЧК в двадцатые и тридцатые годы…
Однажды Лукин увидел, что я перелистываю, просматривая его пометки, лежавшую на столе книгу Медведева «Это было под Ровно…»
— Опять иду вашими путями, Александр Александрович…
Он помолчал, потом неожиданно, словно вспоминая что-то, сказал:
— Это было под Ровно… Это было всю жизнь…
Фотографии на стенах кабинета могли неопровержимо подтвердить сказанное Лукиным.
«Это было под Ровно… Это было всю жизнь!..» Жизнь чекиста…
А сейчас мы вернемся к событиям, с которых начался наш рассказ. Теперь я имею возможность «реконструировать» их во всех подробностях. И мы договорились сделать это вместе с Александром Александровичем в отдельной книге, написав ее в приключенческом жанре. Но о самом главном нужно сказать здесь, в этом документальном рассказе о моем поиске.
3. ТЕНИ СТАНОВЯТСЯ ЛЮДЬМИ. ВИКТОР ЭДУАРДОВИЧ ВЕРМАН И ДРУГИЕ
В трагедии «Марии» сходятся нити продажности, коррупции, разложения императорского двора последних Романовых, сделавшие возможным безнаказанную и легкую работу германской разведки в те годы. Над «Марией» действительно висели мрачные тени Марии Федоровны Романовой, Григория Распутина, продажных сановников двора «его императорского величества», всей той доживающей последние дни камарильи, которую смела революция…
Окончательно тайна взрыва «Императрицы Марии» стала известна (правда, тогда очень узкому кругу людей) в конце 1933 года, когда советскими чекистами была раскрыта и обезврежена в Николаеве группа матерых германских разведчиков и диверсантов, «ориентированная» своим начальством в Берлине на судостроительные заводы.
Здесь нет нужды подробно рассказывать об этой замечательной чекистской акции: в общих чертах это сделано в допустимых пределах в книге А. Лукина «Обманчивая тишина», написанной совместно с В. Ишимовым. Но во время следствия неожиданно вскрылись обстоятельства, которых никто не мог предположить.
— Да, честно говоря, — признался мне А. Лукин, — тогда они нас практически мало интересовали. Мы занимались предотвращением реальной угрозы. Это было главным. А дела дореволюционной давности рассматривались не более как исторически любопытная «фактура»…
Понять чекистов тридцатых годов можно: им было не до исторических исследований. Хватало боевой, оперативной работы. Но для нас…
Дело в том, что этими «обстоятельствами» была… тайна взрыва «Императрицы Марии».
И вот, объединив свои усилия, мы вместе с Александром Александровичем Лукиным заново восстанавливаем в подробностях все произошедшее в то трагическое утро 7 октября 1916 года в Северной бухте Севастополя. Равно как и события, предшествовавшие этой катастрофе…
Итак, в тридцатых годах в Николаеве в связи с попыткой организовать диверсию на судостроительном заводе, выполнявшем важный заказ, группой чекистов во главе с А. А. Лукиным была разоблачена и обезврежена шпионско-диверсионная организация, руководил которой старый резидент немецкой разведки В. Верман. За проведение этой операции А. Лукин был награжден орденом и именным оружием. В процессе следствия неожиданно выяснилось, что господин Верман, работавший в Николаеве еще до первой мировой войны, имеет к гибели «Императрицы Марии» самое что ни на есть прямое отношение.