— Хватит медлить, Цигарис!
— Спасибо тебе, Странник. И… прости меня, если сможешь. Благодаря вашим жертвам Ниаттис будет жить.
— Цигарис! — рявкнул я.
Мерцающее марево поглотило меня.
Ника шла знакомой дорогой меж мрачных пятиэтажек, обхватив себя руками. Пятиминутное опоздание, и автобус ушёл без неё. Деньги на такси имелись, но вот тратить их не хотелось, если этого можно было избежать.
Привычный путь по провинциальному городу от ночного клуба, где под утро закончилась её смена, до дома, сейчас казался полным затаённых угроз. Окружающие тени вызывали у неё страх и желание поскорее добраться до знакомой входной двери.
Плюнув, она достала мобильник и открыла приложение по вызову такси. Дисплей подсветил её лицо, ещё больше сгущая окружающий мрак.
Резко прозвучавшая впереди речь вначале вызвала у неё радость. Она не одна! Однако вскоре прилив эйфории так же быстро схлынул. Мужские голоса отдавались злостью.
— Сука этот Владос! Барыга надёжный, ага… Знакомый! — передразнил неизвестного Владоса мужчина. — Где эта сраная закладка?! Ломает уже, бля буду!
— И не говори. Увижу его ещё, руки нахер поломаю. Тварь! — второй рокотал глухо, как медведь-шатун, вылезший из спячки раньше положенного.
— Давно пора, Бита! Стоп, парни, вы тоже это видите? — третий неразборчиво гнусавил и поминутно сплёвывал. — Ты чё, снимаешь нас?!
— Писец тебе, котёнок! — голос последнего казался сальным, как шмат бекона.
В предрассветной мгле показалась четвёрка, копающаяся вокруг какой-то скамейки. И Ника ощутила, как сердце проваливается вниз. Встреченные вызвали бы тревогу у любого человека, даже не раскрой они рта. Выглядели мужчины паршиво. Не очень чистая одежда — в основном заляпанные спортивные костюмы, джинсы и куртки прямиком с ближайшего рынка. Лица, замаранные злобой и подозрительностью. Шрам на щеке и синяк у страдающего от ломки. Перебитый нос у здоровяка с сумкой на плече. Неполный комплект зубов у гнусавого малого. Щербатая рожа, будто после оспы, у последнего.
— Опа, опа, куда спешим, мадам? А как же заплатить актёрам? — расплылся в кривой и не очень доброй ухмылке коротышка.
— Нет, вы неправильно поняли… — Ника сжалась и ускорилась, пытаясь проскочить сбоку возле стены.
Прямо перед её лицом в кирпичную кладку упёрлась рука Шрама.
— Чё не поняли, крошка?! С тобой говорим! Удаляй видео.
— Какое видео? Господи, о чём вы?! — попыталась пролезть под рукой девушка.
— Она реально нас за баранов держит! — возмутился первый.
— И меня это бесит, — криво улыбнулся Бита, — вот прямо бесит. И поэтому мне положена эта, как её, моральная компенсация, во! — добавил он, обнимая Нику и притягивая к себе.
— Пустите! Я буду кричать! — её голос сорвался, а сердце стучало в груди, словно собиралось разбить клетку из рёбер и выскочить наружу.
— Кричи, — хмыкнул Щербатый, — Мне так даже больше нравится.
— Ты тупой? — цыкнул на него Бита, оглядев тёмные окна жилого дома, а после повернул голову к Нике. — Если откроешь пасть, я выколю тебе глаза. Вначале левый. Потом правый. Уловила?
Он придвинулся всем телом к девушке, а та лишь прижалась щекой к кирпичной стене, кося испуганным глазом на незнакомца, как загнанная гончими косуля. Шумно вдохнув её запах, громила внезапно провёл горячим липким языком по её коже — от подбородка через скулу к виску.
Ника перестала дышать.
— Сла-а-аденькая, — мечтательно протянул он.
В этом время рука бугая всё теснее обхватывала девушку, опускаясь к пояснице, и она среагировала инстинктивно. Не думая.
Звук от звонкой пощёчины ещё только разносился по тёмному проулку, а четвёрка уже оскалилась, как почуявшие свежую кровь волки. Вряд ли им нужен был повод, но они его получили.
Гнусавый ударил Нику резко и без замаха. Мозолистый кулак влетел девушке в живот, заставляя согнуться и захрипеть. Бита намотал русые волосы на кулак, разворачивая её к себе. Второй рукой он начал расстёгивать ширинку, не спуская с Ники глаз. Ему нравилось, как она дрожала и пыталась вдохнуть.
— Укусишь, я выбью тебе все зубы, ссссука, — удивительно дружелюбно предупредил он её.
Тон, которым он это произнёс, никак не вязался со смыслом самих слов. Так учитель младших классов мог бы говорить родителям, что их Васечка нарисовал самое красивое солнышко во всём классе.
Шрам захватил руки Ники и свёл за спиной, толкая её на колени. Она почувствовала неприятный запах, фокусируясь на зрелище, открывшемся её глазам, и тут же замычала, пытаясь отодвинуться. Здоровяк пренебрегал банными процедурами, и даже его дружки поморщились. Щербатый с силой зажал её горло.