— А это что за люди? — грозно спросил начальник, указывая на товарищей Якова.
— У них в гостях были, — отвечала хозяйка.
— Вяжи и их!
Гости отдались беспрекословно.
— Ну, что, подлец? не говорил ли я тебе, — злобно обратился начальник к валявшемуся на полу Якову, тыкая сапогом в его лицо, — не говорил ли я тебе, мерзавцу?
Яков вместо ответа плюнул какою-то сукровицей в физиономию начальника.
— А это что за женщины?
— Это мать его и сестра, — объяснила хозяйка.
— Вяжи и их!
Смолкшие было женщины опять заголосили, перебирая различные причитанья.
Скоро комната опустела, потому что полиция перевязала и увела с собою всех, и таким образом, по словам Державина, а может быть, и другого какого-нибудь пиита:
Словом, история Якова разыгралась трагически.
4
Однако в крепости я живу уже больше двух месяцев. Кровавые драмы, так занимавшие меня в первое время, начали уже мало-помалу проходить перед моими глазами, не особенно трогая сердце; нервы мои, как видно, сильно загрубели и стали неподатливы на впечатления. Соседей своих я узнал досконально и как-то привык к их позорной, преступной жизни, находя ей оправдание в легионах различных обстоятельств, под влиянием которых жили и действовали эти люди.
Теперь я хочу рассказать о своей соседке, жившей в стойле налево.
Раз я возвращался домой часа в два ночи. Грачонка еще бушевала, но Колосов уже спал. Кромешная тьма охватывала нашу улицу со всех сторон. Покосившиеся старые домишки глядели какими-то отвратительными сырыми склепами. Изредка в подобном склепе чуть брезжил огонек где-нибудь на чердаке — знать, тоскует какая-нибудь погибшая душа, благо хоть ночная тишь способна вызвать подобную душу на размышление о бесконечно лютом горе, гнетущем ее изо дня в день. Я скоро добрался до своей Арбузовской крепости. Только что я успел потушить свечу и лечь, соседка вошла в свою берлогу. Я встал с кровати и начал смотреть в щелку (нужно заметить, что тонкие перегородки моей комнаты все были усеяны дырами). Маша (так звали соседку) зажгла свечку, села к столу и, подперши голову руками, о чем-то сильно задумалась. Лицо ее мало-помалу начало принимать все более и более печальное выражение, наконец крупные слезы покатились по щекам.
— Ох, господи, господи! — прошептала Маша и склонилась головою к столу.
Рыдания, тихие, сдержанные, вырывались из ее страдальческой груди; наконец несчастная не могла более переламывать себя и заголосила.
— Маша, о чем вы плачете? — спросил я ее.
— Поди ты к черту! — крикнула со злобой Маша. Я понял неловкость своего вмешательства и замолчал.
— Нет ли водки? — крикнула мне Маша через несколько времени.
— Нет, — отвечал я.
— А деньги есть?
— И денег нет.
— А туда же суешься с расспросами, шут гороховый!
Я молчал.
— Слушай! — крикнула мне соседка.
— Что?
— Научи меня, как отмстить одному человеку.
— За что же?
— Да тебе что за дело? ты только научи.
— Как же я могу научить, когда я не знаю, за что нужно мстить?
— Он надсмеялся надо мной.