Гидеон Хоук снова принялся расхаживать взад-вперёд перед камином, вид у него был такой, будто на его плечи свалилась вся мировая тяжесть. Потом он остановился у камина, повернувшись спиной к Арчи. Долгое время Хоук молчал, глядя в огонь, словно обдумывал что-то, не зная, какое решение принять. Потом он вздохнул и повернулся к Арчи.
– Я хочу, чтобы ты работал со мной в отделе Неопознанных книг, – сказал Хоук. – И не только как магический прорицатель. Я хочу, чтобы ты стал моим личным помощником, Арчи. Мне нужна помощь. Я знаю, что Алчники готовят что-то ужасное. В этом больше нет никаких сомнений. Кража «Книги ночи» – лишнее тому подтверждение. Мой долг – остановить их. Мы должны найти эту книги раньше, чем Алчники её откроют. Но я не могу обманывать тебя, Арчи. Ты должен принимать решение с открытыми глазами. Знай, что это очень и очень опасно. Что скажешь?
Арчи был польщён. Такое предложение от Хоука само по себе было высшей наградой!
– А как же переписка магических книг? – спросил он.
Хоук снова впился в него глазами.
– После того что ты мне рассказал о вчерашнем происшествии, я считаю, что тебе пока не следует писать магию.
Теперь Арчи запаниковал. Неужели Хоук тоже считает, что это он виноват в случившемся?
– Но… почему? – выдавил Арчи.
– Если какая-то сила пожирает все заново написанные заклинания, то я не намерен кормить её! – резко сказал Хоук. – И передай это всем остальным, хорошо? Сейчас писать магию небезопасно.
Арчи был рад, что Хоук не винит его, но всё равно это был очень болезненный удар. Ведь они так хорошо взялись за дело! Они переписали столько книг и чувствовали, что приносят пользу Музею… Арчи не мог скрыть своего разочарования, хотя понимал, что решение Хоука позволит поредевшему Клубу алхимиков немного перевести дух.
– А чёрное пламя? – спросил он. – Как вы думаете, что это такое?
Хоук надул щёки и с шумом выдохнул.
– Я считаю, что оно имеет самое непосредственное отношение к похищенной книге, – ответил он. – И если я прав, нам нужно быть очень и очень осторожными. – Он снова помолчал, а потом добавил деловым тоном: – Думаю, если ты согласишься стать моим учеником, мы сможем одновременно продолжить твоё обучение искусству прорицания. Как только Вольфус немного оправится, я попрошу его дать тебе несколько уроков погружения. Короче, убьём двух птиц одним камнем!
Упоминание о птицах заставило Арчи снова вспомнить о вороне. Интересно, что мог означать его сон и почему он так заинтересовал Хоука? Настолько заинтересовал, что Хоук предложил Арчи стать его помощником! Обычно Хоук проявлял большую осторожность и не спешил обучать учеников сильной магии. Сегодняшнее предложение было чем-то из ряда вон выходящим. Было очевидно, что только очень веская причина могла заставить главу отдела Неопознанных книг изменить своему принципу.
Арчи с трудом сглотнул.
– Я сделаю всё, чтобы защитить Музей, – сказал он. – Но… почему вы выбрали меня?
Губы Хоука дрогнули в подобии улыбки, его мрачное настроение немного рассеялось.
– Потому что ты книжный заклинатель, – просто ответил он. – Это очень полезный талант в деле поиска книг. Надеюсь, твои способности помогут нам выйти на след «Книги ночи».
Он посмотрел на озадаченное лицо Арчи и улыбнулся чуть шире.
– Дар книжного заклинателя поможет тебе освоить магическое погружение. Ты инстинктивно чувствуешь присутствие магии. Как только ты впервые переступил порог «Белого ряда», то сразу услышал болтовню книжек, хотя в то время даже не мог подозревать, что это означает! Помимо этого, у тебя есть и другие магические способности. Ты смог выпустить Барзака из «Книги душ», а для этого потребовалось сотворить сильнейшее освобождающее заклинание. Более того, ты отправил его обратно в книгу, а значит, использовал ещё более сильные связующие чары!
Арчи так и застыл с разинутым ртом.
– Но я… я даже не знал, – пролепетал он.
– Конечно, – кивнул Хоук. – Я и не думал, что ты знал, – вид у него снова сделался задумчивый. – Я долго размышлял над тем, как ты смог победить Барзака. Совершенно невозможно, чтобы неопытный и необученный маг смог одолеть могущественного тёмного волшебника, пусть даже ослабленного многолетним заточением в книге. – Хоук перевёл взгляд на огонь, пляшущий в камине. – Должен признать, эта загадка довольно долго меня тревожила. Но вскоре случилось нечто ещё более удивительное – ты спас жизнь Орфеусу, уничтожив заклятие чёрного пера.