Хоук имел в виду случай, когда Орфеус Смур по неведению взял в руки заговорённое перо, которое непременно убило бы его, если бы Арчи не сумел написать останавливающее заклинание.
– И вновь ты сделал это по наитию, без подготовки. Итак, что мы имеем? Ты творишь очень сильную магию – но при этом не имеешь ни малейшего представления о том, что делаешь и как у тебя это получается. Даже самым опытным магистрам магических искусств потребовались годы упорных занятий, чтобы добиться того, что у тебя получается само собой. Как это может быть? Но потом я всё понял.
Арчи почувствовал, как в животе у него всё скрутилось в тугой узел.
Хоук едва заметно улыбнулся.
– Арчи, сдаётся мне, что ты творишь свою собственную, интуитивную магию. Такое случается, но очень и очень редко. Именно эту природную магию ты использовал, чтобы победить Барзака и спасти Орфеуса. Ты рождаешь собственные заклинания. Они у тебя в крови.
Узел в животе Арчи стянулся ещё туже. Выходит, он каким-то образом творит чудеса, совершенно не понимая, что делает? Думать об этом было довольно неприятно. Арчи попытался отогнать тревожные мысли, отмахнуться от них, как от пустяка, но в глубине души он знал, что его случай должен иметь какое-то объяснение. Он вспомнил, как с лёгкостью прочёл заклинание, написанное енохианской письменностью, расшифровка которой отняла у Горацио Кэтчпоула несколько часов упорного труда. Впервые в жизни Арчи Грин почувствовал страх перед своими способностями.
– Но я не умею это контролировать, – пролепетал он. – Я вообще не имею никакой власти над своими способностями! Когда это происходит, я даже не думаю творить магию – всё происходит само собой… Что, если я случайно сделаю что-нибудь не то? Вдруг причиню кому-нибудь вред?
– Ты научишься это контролировать, – заверил его Хоук. – Именно в этом я и собираюсь тебе помочь.
Арчи почувствовал прилив облегчения. Всё будет хорошо. Хоук поможет ему научиться управлять своими магическими способностями.
Глава отдела Неопознанных книг отвернулся от Арчи и вновь принялся расхаживать по кабинету.
– Но ты должен ясно понимать, какая сила нам противостоит. Я буду вынужден рассказать тебе нечто такое, что тебя не на шутку встревожит, – со вздохом сказал он. – Пойми, Арчи, я делаю это только потому, что риск очень велик, и ты должен это понимать.
Арчи замер в ожидании. Хоук взял полено, бросил его в камин. Несколько мгновений он стоял и смотрел, как оно горит, потом снова заговорил:
– «Книга ночи» – последняя и самая опасная из семи Ужасных манускриптов. До недавнего времени её местонахождение было известно лишь нескольким членам Королевского магического общества. Даже я не знал, где она находится! – с горечью воскликнул Хоук.
Теперь он говорил очень тихо, словно опасался, что их могут подслушать. Арчи кожей почувствовал перемену в атмосфере кабинета. Несмотря на пламя, пылающее в камине, ему вдруг сделалось холодно. На руках выступили мурашки.
Арчи ждал, что Гидеон Хоук продолжит говорить, но глава отдела Неопознанных книг явно колебался. Он подложил в камин ещё одно полено и стал смотреть, как оно лежит на раскаленных углях в центре очага. Языки пламени жадно лизали полено, потом сухое дерево занялось. Хоук не сводил глаз с пляшущего огня.
– Ты видишь, как горит полено? – спросил он, бросив быстрый взгляд на Арчи, и снова отвернулся к камину. – Пламя вечно голодно, оно пожирает дерево и становится сильнее.
Хоук поправил экран перед очагом.
– Заклинания, которые ты переписывал в магических книгах, подобны этим поленьям, – снова заговорил он. – Они питают магические огни.
– Огни? – с удивлением переспросил Арчи. – Разве их несколько?
Хоук кивнул.
– Пламя Фароса не единственный магический огонь. Есть ещё один – пламя Пандемониума или Тёмное пламя. Это тёмный двойник Фароса. Оба магических огня стремятся контролировать пути магии. Каждый из них пытается уничтожить заклинания соперника. Но только один огонь выйдет победителем из этого противоборства. Ты понимаешь, Арчи? Это борьба света и тьмы.
Арчи смотрел на языки пламени, пожирающие полено, и чувствовал, как холод разливается по его позвоночнику.
А Хоук продолжал:
– Тёмное пламя стремится подчинить весь магический мир власти чёрной магии. Как и у пламени Фароса, у него есть своя огненная метка – Чёрный дракон. Этим знаком Тёмное пламя помечает своих приспешников. Есть у него и особые слуги, страшнее которых нет во всем мире. Их трое и их называют Бледные писцы. Эта троица – загубленные души трёх давно умерших темнохимиков. Они преследуют одну-единственную цель: найти «Опус магус».