Что ж, выбор сделан.
- Я согласен, - ответил я с чуть большей решимостью, чем обладал на самом деле. Ощущал ли я страх? Да. Но в тоже же время мне было и страшно интересно. Получится у нас или нет, но в одном я уверен точно - впереди нас ждет еще то испытание.
- Ты уверен? - не спешил принимать мое согласие друг. Осторожный он, верно.
- Уверен, как в том, что на моих руках ровно по пять пальцев, - твердо заверил я его. - Не бойся, я не передумаю. И не струшу. И не сбегу при первой возможности, или что там у тебя на уме, - криво усмехнувшись, ответил я. Я был уверен в своих словах - моим телом овладел настоящий азарт охотника. Прекрасное чувство!
- Раз ты в этом уверен...
- Все, хватил болтать, - оборвал я его сомнения. - Лучше давай, начинай рассказывать, что нас ждет там. - Сказав это, я указал подбородком на дом.
Кордит окинул меня последним сомнительным взглядом и наконец, решился.
- Первое препятствие -- это забор, - начал рассказывать он. - Он высокий. Преодолеть сумеешь?
Я еще раз присмотрелся к деревянной ограде. У нас в поселке таких строений не было. Стены внутри общего частокола? Вот же ж бессмыслица. Ну разве что какой-то плетень, чтобы скотина огород не топтала.
- Справлюсь, - уверенно отмахнулся я. - Что дальше?
- За стеною будет двор. Его охраняют три наркарские гончие.
Ого, так вот откуда тот странный шорох.
- Будем сражаться? - Я ткнул пальцем на свой меч и на нож Кордита, весящий у того за поясом. - Или пустим в ход нашу магию?
- Не то и не другое. - Мой друг покачал головой. - Для этого у меня есть мясо. Особо приправленное мясо. От него этим псам сделается... нехорошо.
Ага, вот ты как? Ну что ж, одной заботой меньше - воевать с собаками это как-то... ну... не по-честному.
- Потом будет дом. То, что мы ищем, находится на самом его верху.
- И что-то мне подсказывает, что ключей от входных дверей нам с тобою не вынесут. Верно? - сыронизировал я.
- Верно. - Кордит усмехнулся мне в ответ. - А потому мы беде лезть с тобой по стене. Виноградные лозы видишь?
Отсюда я их не видел. Но кивнул е уму в знак подтверждения.
- Взобраться по ним сумеешь?
- Сумею. - Я кивнул. Пусть в моем поселке никто не стоил высоких стен, но деревьев в нашей округе предостаточно. А какой мальчишка не мечтает ободрать колени о каждую ветку в округе? Только лентяй запечный. К счастью, я к таким никогда не принадлежал.
- Сумею, - снова повторил я ему. - Дальше-то что будет?
- Дальше начнется самое сложное. Хозяин интересующего нас предмета, это наркарская охотница, давно отошедшая от охоты и осевшая тут на покой.
- Наркарская охотница? Вот так-так! - Я живо представил себе высокую статную и очень худую женщину, покрытую крупной, но мягкой, если верить разным рассказам, чешуей. Добавил крупные глаза, широкий нос, широкую ухмылку, обнажающую мелкие зубы. То еще зрелище. У нашего народа есть поговорка - если после ссоры с орхаром ты можешь недосчитаться нескольких монет, то после ссоры с наркаром - нескольких зубов. А если крупно не повезет, то нескольких ребер.
- Не бойся, ее точно не будет в городе, - тут же поспешил успокоить меня мой друг.
- А я и не боюсь. Просто, ну, ух! - Я едва сдерживался от нахлынувшего меня нетерпения.
- Так вот - у нарков тоже есть своя магия, - продолжил говорить мне Кордит. - Она не такая как у жителей этой земли.
Ясное дело, что не такая. Даже у нас с тобой магия разная. Дальше, друг, дальше. Не томи.
- Я не сумею в ней разобраться. Я ее чувствую, но - не вижу.
Это тоже понятно. Тут нужен или дар, или долгие годы ученья. Дальше.
- У тебя должно получиться. Раз ты увидел орхарскую магию, то, может быть, как мне кажется, ты сумеешь разглядеть и магию нарков. Согласен?
Ах, вот оно что. Я призадумался. Сумею, не сумею - этого не ясно. Но ведь не попробуешь - не узнаешь, ведь верно? А узнать это я очень хотел. Ну очень.
- Они защищают этой магией все уязвимые в доме места - окна, двери, и иные проходы.
- То есть не расколдуешь - не попадешь. Так?
- Так, - согласился друг.
Что ж, суть моей работы мне теперь ясна.
- А что ожидает нас потом? Какие-нибудь другие ловушки? Какая-нибудь охрана? Бдительная прислуга? - поинтересовался я напоследок.
- Охрана и прислуга на второй этаж не подымается. Тем более, когда хозяйки на месте нет. Так что за это ты можешь быть спокоен. Что же касается ловушек другого рода - это я беру на себя. Ну что, ты еще не передумал? - снова неуверенно поинтересовался он у меня.
Я? Передумал? С чего бы? Решить свою беду, и при этом так незабываемо развлечься. Да разве от такого отказываются!
- Командуй, Кордит. - Я потер руки в предвкушении грядущих событий.
10.11
***
На дело мы решили пойти ближе к полуночи, а оставшееся время скоротать в ближайшей таверне. Так и поступили. Выбрав харчевню "Под пряным соусом", мы заняли место на угловой лавке, и заказали ужин. Из-за нахлынувшего волнения есть мне расхотелось совершенно, потому я заказывал себе только питье. Очень хотелось пива, но я понимал, что этой ночью хмель мне плохой помощник. Потому пришлось пить квас.
- Волнуешься? - спросил Кордит, видя, как я задумчиво пялюсь в полуоткрытое окно.
- Я? Да ни сколько! - быстро выдал я, не желая показаться другу трусом. - Чего боятся-то?
- Например, взбешенной наркарской прислуги, - тут же выдал он. - Или не к месту подошедшей городской стражи. Можно опасаться нечаянно подвернуть руку или ногу. Да и вообще - у нас может просто не выйти с наркарской магией.
- Если мы все сделаем правильно, то первого и второго нам опасаться не стоит, - деланно спокойно ответил я. - Третьего тоже бояться не следует - мы с тобой что, дети малые? Нет. А наркарская магия.... П-ф-ф - нет такого мага огня, который бы не разобрался в сложном хитросплетении любого заклинании.
- Ты уверен? - снова усомнился крепыш.
- А-то, - важно ответил я. - Магия у всех разная, но ее принципы везде одни и те же. Не боись - все у меня получится, - успокоил его я.
Друг успокоился. А подумав над сказанным, успокоился и я - ну в самом деле, мы ж с Кордитом не пара малышей. Немного осторожности, чуть больше таланта, и у нас все получится.
И вот мы снова стоим забора знакомого дома, в месте, куда не попадает свет даже самых отдаленных огней. Стоим и внимательно прислушиваемся к округе: я - к звукам с ближайших улиц, Кордит - к звукам из дома.
- Ну что? - вопрошает меня Кордит.
- Лязга стражи нигде не слышно, - тихо докладываю я. - Шума случайных прохожих тоже. А у тебя?
- Обычные звуки засыпающего дома, - так же тихо ответил он. - Ну и собаки, бодрствующие во в дворе.
Я кивнул, хотя не был уверен, что друг разглядит мой жест.
- Ну что, идем? - уже в который раз спросил меня Кордит. - Даю последний шанс отказаться.
- В яркий костер твой шанс, - весело отозвался я и пригляделся к еле видимому очертанию дворовой ограды.
- Осилишь? - озаботился друг.
- Да ну тебя, - отмахнулся я, вдоволь сытый его опекой, и осмотрительно схватился за первый выступ.
На стену-ограду я все-таки взобрался. Правда, не с первого раза, и не со второго, а с третьего. Ну да ладно, кто там считает.
Увидев, что я оседлал деревянное перекрытие, страховавший меня Кордит в несколько мгновений оказался рядом. О как - такой здоровяк, а лазит по стенам, словно заправская кошка. Или, точнее, кот.