Услышав голос доселе молчащего незнакомца, желтокожий орхар окинул его заинтересованным взглядом. Окинул меня. разумеется. Затем торгаш посмотрел на меня куда как более пристально. Задержал взгляд на моем смуглом скуластом лице, осмотрел детали одежды. И особое внимание уделил моей красной повязке и шарфу.
- Двадцать пять, - четко промолвил он.
- Что "двадцать пять"? - вначале не понял я.
- Двадцать пять золотых монет, - твердо заявил орхар своим противным высоким голосом.
- За что двадцать пять? Почему двадцать пять? - протянул я, озадаченный не на шутку. Я ожидал любого ответ: согласия, несогласия, или даже игнорирования меня как лишнего человека в споре. Но такого!
- Потому, - ухмыльнулся щекастый. - Хотя бы потому, что одна вещь понадобилась сразу обоим магам. А это делает ее намного ценнее. Намного.
Я услышал, как мой друг разочарованно застонал.
- А еще, - торгаш вновь многозначительно усмехнулся, и я был уверен - в его взоре промелькнула тень торжества. - Каждый уважающий себя орх-торговец знает, что голова шерканского паука служит доказательством прохождения испытания в племени магов огня. Я могу только догадываться, зачем она понадобилось юному пламенному магу. - Орхар широко улыбнулся мне в третий раз. - Но в любом случае даже этой догадки мне будет вполне достаточно, чтобы предложить эту голову за тройную цену.
Я снова услышал отчаянный вздох Кордита. Выходит... Выходит я все испортил своим вмешательством? Я? да не может такого быть! Этот заносчивый упырь посмел насмехаться сразу над двумя магами и надеться, что это сойдет ему с рук?
Как бы не так!
Миг - и в моей руке угрожающе вспыхнуло жаркое пламя. Двадцать пять монет за никчемную паучую голову! Ха - сейчас жирун получит все, что ему действительно причитается!
- Значит двадцать пять монет, да? - злобно повторил я.
- Да. Именно двадцать пять. И ни одной монетой меньше.
Орх не испугался. Наоборот - толстый торговец выглядел невероятно спокойным. А мой друг...
- Не надо, Ар, - странным, почти просящим тоном тихо промямлил он.
Не надо? А вот я был уверен, что надо. Просто необходимо.
- Значит, ты не уступишь? - спросил я, сурово сдвинув брови.
- Нет, - все так же твердо ответил орхар.
- Ни единой монеты?
- Клянусь гуриями - нет.
- Даже если тебя об этом просят два мага? Два настоящих мага? Так? - процедил я сквозь плотно сжатые зубы -ярость во мне закипала все больше и больше, и я уже действительно был готов испепелить это мерзкое заведение вместе с его прижимистым владельцем.
- Да. - Голос орха ничуть не дрогнул.
- Ну, ты сам теперь виноват!
Пламя в моей руке развернулось с предупреждающим шипением.
- Нет, Арчи, нет. Осторожно!
Краем глаза я заметил какое-то движение. Нет не краем глаза - краем магического взора! Со странных светильников, прикрепленных к потолку, быстро спускались невидимые обычному взгляду, но видимые для меня, мага, щупальца. Тонкие, розово-зеленые, пульсирующие. И их было много. Очень много. Миг - и ближайшие из них впились мне в руки. Боли я не почувствовал, и воспряв духом дернулся, попытавшись освободится. Не получилось. Я рванулся второй раз, третий, и понял, что больше я пошевелиться не в силах - таинственные нити вытягивали из меня мою силу. И не только ее - с нарастающим ужасом я понимал, что моя магическая сила так же безудержно слабее. Еще миг - и мои глаза мои безвольно закрылись, а ноги предательски подкосились.
Звука падения я не услышал - я потерял сознание.
8.11
***
Пришел я в себя возле небольшого фонтана, куда меня, видимо, приволок Кордит.
- Где...мы? - произнес я, с трудом разжимая вялые губы.
- Мы - в Балкере, если ты спрашиваешь о месте. На центральной площади...
Отогнав непонятно откуда взявшуюся усталость, я поднял голову и вопросительно взглянул в лицо приятеля. Кордит смотрел на меня...Нет, не злобно. И даже не осуждающе. А просто - печально. Он не умел ни злится, ни обижаться - хорошие качества для того, кто хочет дружит со мной. Но от одного его взгляда мне стало как-то не по себе.
- Ну что, король, - невесело усмехнулся он, - профукал ты свою корону.
- А? - поначалу не понял я. Потихоньку моя голова стала приобретать ясность мысли. Итак - раз мы находимся не в лавке, значит...
- Я же просил тебя не вмешиваться, - снова обратился Кордит с укором. - Просил?
- Ну, просил, - невольно ответил я.
- А ты чего? Чего ты не смог сдержаться?
Да, я понимал, что я виноват. Но признаваться в этом мне ох как не хотелось.
- Так я и не вмешивался... до самого конца - заявил я, медленно вставая с колен. Ну правда, не вмешивался же!
- А под конец? Под самый конец. Что это, во имя Ваг-нараша, было?
- Ой, да ладно. Подумаешь, произнес всего пару слов, - буркнул я, нарочито безмятежно отряхивая пыль со штанин.
- Ты? Пару слов? Ха! Да. Пару. Зато каких! Этими словами ты все мне испортил!
- Можно подумать, - не желал сдаваться я. - А вообще ты сам во всем виноват, - заявил я, изо всех сил стараясь придумать хорошее оправданье своего вмешательства. Лучшая защита -- это же нападение, ведь так?!
- Сам? - Кордит развел руки в жесте непонимания.
- Да. - Я обвиняющее ткнул пальцем в его широкую грудь.
- Я?
- Да. - И снова тычок от меня.
- И в чем же? - поинтересовался он.
Нужно было срочно найти, что ему сказать.
- А нечего было тебе с ним... панькаться, - все же нашелся я. - Сказал десять монет, значит десять. А ты что?
- Я? Я старался...
- Плохо старался. Плохо, - оборвал я его, не давая возможности обелиться. - И потому я вынужден был ввязаться в вашу беседу. Просто вынужден. Понимаешь?
- То есть, ты намекаешь, что я виноват в этой неудаче? - Кордит упер руки в бока.
- Угу, ты, - уверенно подтвердил я.
Услыхав такой ответ, друг не разобиделся, а даже наоборот, усмехнулся. Понимает, значит, что на самом деле я так не думаю. Вот и хорошо. Вот и молодец. Главное, чтобы он дальше со мной не спорил - хоть я и знаю, что не прав, все равно буду стоять на своем. По крайней мере, в первое время, пока не схлынут эмоции.
- Да ну тебя, - отмахнулся он.
Я не возражал - мне было чем заняться. Я осторожно встал с земли и принялся приводить свою одежду в порядок. Пылюки и грязи налипло столько, что чистить - не перечистить.
- Выходит, план с покупкой паучьей головы теперь ... все? Сгорел синим пламенем? - подал я голос через некоторое время.
- Угу, сгорел, - подтвердил мои предположения приятель.
Я вздохнул и уныло опустил голову. Не то, что б я сильно переживал по этому поводу. Просто Кордита жаль- он же так старался.
- И ничего нельзя сделать? - еще раз уточнил я. Так, на всякий случай
- Точно. Ты расстроил Ульна-кана, а когда орхар расстроен, то торговаться с ним можно только себе в убыток.
- Да?
- Ага. Будь уверен.
- Вот же ж алчная свиноматка, - нашел я, на ком согнать всю невысказанную злость. - Как будет время, найду его лавку и спалю до углей.