В этот раз зал был забит новым персоналом, набранным специально для нового президента: переводчиками, программистами, специалистами по программному обеспечению.
Девушки-ассистентки стояли отдельными тесными группами и непрерывно болтали. Всем собравшимся хотелось узнать цель этого собрания. В этот хаос пробрался наконец и Теллорсон, сотрудник старой администрации.
Каждую секунду он ждал увольнения. В стенах администрации непрерывно ходили слухи о массовых сокращениях, к тому же Эдвард был не самым ответственным и исполнительным сотрудником. Эд Теллорсон работал при предыдущих президентах. Правители приходили и уходили, а Эд оставался на своём месте, просто копировал документы, встречал гостей и иногда вносил рекомендации в график знатных особ. Он сам придумал себе должность дворецкого. Теллорсон страдал неврозом челюсти, вызывавшим при сильном напряжении её дрожание и спазм губ.
Он примкнул к маленькой группе симпатичных ассистенток, которая расположилась на белых раскладных стульях, сел на свободное место и стал ждать, пока по лестнице спустится новый президент или какой-нибудь министр и объявит его судьбу.
Рядом с Эдом сидела коротко подстриженная блондинка в очках, говорила она прозрачным высоким голосом с очень странным акцентом.
Обычно он не знакомился с девушками, потому что втайне стеснялся и побаивался их, но сейчас Эдвард был очень возбуждён, его кровь наполнена адреналином, и он совершенно не чувствовал былого волнения и зажатости. Выдержав паузу, он выпалил:
– Вы не знаете, зачем нас всех здесь собрали? Столько народу – просто ужас.
– Не имею понятия, я здесь впервые.
«Сразу видно: стерва», – подумал он.
– Я Эд Теллорсон, я типа из администрации. Составляю графики, передаю документы, консультирую президента по внешней политике. И ещё у меня есть такая маленькая ядерная кнопка, – в воздухе повисла неловкая пауза, Эд рассчитывал рассмешить новую сотрудницу, но непробиваемая девушка не издала не единого звуки, и он решил быстро сменить тему.
– Джессика Чистейн, очень приятно.
– Интересно, зачем мы им понадобились? Искусственный интеллект всё-таки.
– Ассистенты нужны, поскольку новый искусственный интеллект ещё не знаком с этикетом и тем, как нужно вести себя во время дипломатических встреч.
– Приятно, что мы кому-то нужны. Чем вы занимаетесь?
– Я специалист по международным отношениям. Но моя основная специализация – скандинавские страны и переводы с норвежского языка.
Свет на сцене погас, приглашённые начали перешёптываться. «Арчи, это Арчи», – послышались голоса.
В зале установилась абсолютная тишина. По лестнице спустился мужчина в фиолетовом пиджаке и тёмных очках, взяв микрофон, он объявил:
– Здравствуйте, я представитель Blue Ice company. К сожалению, наш президент не сможет приветствовать всех вас лично, поскольку в настоящий момент занят. Члены нашей компании будут присутствовать в Белом доме в качестве обслуживающего персонала. Робот нуждается в постоянном уходе и специальном обслуживании для бесперебойного управления страной. Поскольку старый обслуживающий персонал не имеет соответствующего опыта, администрация и сотрудники нашей фирмы решили пойти на сделку. Мы не сокращаем старых сотрудников, можете успокоиться, более того, мы расширяем штат за счёт набора новых молодых работников, которые пройдут специальный курс обучения по программированию и уходу за президентом. Как вы все знаете, старое поколение довольно плохо разбирается в современной технике, но обладает опытом. Поэтому мы решили, что молодые сотрудники после обучения смогут обучить «стариков» использованию новых устройств, и наоборот, старые сотрудники передадут свой опыт новичкам. Надеюсь, идея вам ясна. Сотрудники нашей фирмы косвенно будут присутствовать в Белом доме на случай чрезвычайных происшествий. Стажировка начинается со следующей недели, уведомления новым сотрудникам придут на электронную почту. Удачи в обучении и добро пожаловать в новую администрацию президента, – речь представителя закончилась оглушительными овациями и аплодисментами, некоторые сотрудники не сдерживали слёз от радости, что их не сократили.
Выступление продолжили чиновники, которые делились планами на будущее и говорили о том, как они рады новым молодым лицам в администрации и новому президенту. После официальной части Теллорсон продолжил разговор с девушкой, задавал ей отвлечённые вопросы, на каждый из которых она обстоятельно отвечала минут десять-пятнадцать, а он только поддакивал и вставлял слова типа ага или угу. Обсудив современное искусство, они перешли к теме семьи и прав женщин в современном обществе.