– Да, это большой плюс!
– Всё вокруг так сильно систематизируется. Сейчас даже на улице нормально не покуришь. Кстати, в наш отдел поступил патент на разработку новых камер, которые смогут считывать электронные документы со смартфонов. Представляешь, скоро введут новые камеры, во всех кафе. Камера фиксирует нарушение – и сразу считывает твои документы. Бам! – тебе на электронку приходит уведомление о нарушении со штрафом.
– А если у меня нет электронных документов?
– Эдди, сейчас у всех есть электронные документы. Осталось принять закон, который превратит это в обязаловку. Посмотри на нашего нового президента, и ты поймёшь, что мы уже бежим в этом направлении. Поэтому сейчас я наслаждаюсь, куря пачку нелегальных сигарет и дыша свежим воздухом со своим приятелем в комнате, где совсем нет камер.
За время разговора Уитни выкурил три-четыре сигареты, небольшая кабинка пропахла точно так же, как его одежда. Наконец послышался звук слива. Теллорсон радостно вышел из своего укрытия с двумя бокалами, которые он успел осушить во время беседы. Он открыл окно, чтобы проветрить помещение, а затем вместе с Сэмом поспешил удалиться с мероприятия.
После встречи прошла целая неделя, тем не менее жизнь в администрации текла своим чередом. Эдвард Теллорсон трудился в обычном режиме, перебирая бумаги на своём небольшом рабочем столе, ютившемся в общем коридоре. У новых сотрудников началась стажировка. Он узнал от Чистейн, что её перевели в группу, которая будет работать лично с президентом, с чем он её и поздравил и предположил, что, возможно, их пути пересекутся, ведь его рабочее место – через коридор от кабинета главы государства. И всё же встретиться с ним лично Теллорсону не доводилось: президент никогда не выходил из кабинета. Быть может, он иногда прохаживался по коридорам, но Эд этого не видел.
Привычный распорядок дня Теллорсона нарушился, когда к его столику подошёл мужчина в официальном чёрном костюме и сказал: «Вас вызывает господин президент».
– Извините… Вы из ФБР? Я слышал, они носят такие чёрные костюмы.
– Нет, я советник президента, – раздражённо процедил господин в костюме. – Срочно бегите к нему.
В Овальном кабинете за столом сидел тот самый робот, который смотрел со всех плакатов Америки. На стенах висели портреты предыдущих американских президентов, под ними стоял кожаный диван. На роботе не было официального костюма, он сидел за деревянным столом и ощупывал какие-то бумаги.
– Здравствуйте, господин президент. Меня зовут Эдвард Теллорсон. Вы вызывали меня, и я пришёл сюда…
– Да, это логично, – робот достал что-то из стола и протянул Эду. – Вам срочно нужно отнести папку с законопроектом, предложенным Палатой представителей, в Конгресс. Спешите.
Долгий разговор, на который рассчитывал Теллорсон, так и не состоялся, немного замешкавшись, он помчался с папкой в Конгресс. Никогда в своей жизни он не испытывал такого жуткого волнения, его челюсть потряхивало как никогда прежде, но вместе с тем Эдварда охватила настоящая эйфория, ведь он только что увидел настоящего президента так близко, как свою собственную руку.
С широчайшей улыбкой на лице он подошёл к ресепшену Конгресса, за которым стояла девушка-секретарь, и произнёс: «Это папка от президента».
Эйфория продлилась недолго, потому что именно с этого момента началась большая катастрофа.
Одной из первых реформ нового президента было сокращение дотаций на обеспечение и содержание пенсионеров и стариков. При этом по распоряжению робота было выделено несколько миллиардов на закупку специальных дронов.
Официантов в ресторанах стали заменять на роботов. Сначала начинание подхватили только несколько ведущих кафе, но со временем роботизация распространилась во всех крупных сетях. Компании-разработчики подобной техники существенно снизили её цену, что вызвало значительное повышение спроса.
Постепенно города обезлюдели, на кассах перестали хамить толстые престарелые женщины, их заменили автоматы с самообслуживанием. Если у клиента не хватало даже одного цента, чтобы купить мороженое, машина отказывалась его обслуживать. Договориться с ней тоже не получалось, и это было правильно. Жизнь в городах стала однообразной и размеренной. Если на вывеске магазина было написано, что он работает с семи ноль-ноль до двадцати одного ноль-ноль, то он открывался ровно в семь утра и закрывался в девять вечера.
Главными противниками робота стали представители низших слоёв, среднего класса, рабочие, водители и курьеры.
Люди всё реже общались между собой, поскольку меньше взаимодействовали. Большую часть своего времени они проводили в интернете либо в компании машин и техники. Горожане стали замкнутыми и необщительными. Социологи выяснили, что за последние два года очень сильно вырос общий уровень психических заболеваний, расстройств аутистического спектра и неврозов.