Сквозь затуманенное сознание проносились редкие блики света, сгустки едкого воздуха, а пространство наполнилось энергией неизвестного свойства. Наконец сон нарушил запах строительных смесей, синтетической резины и едкой выжженной кожи. Неожиданно поток свежего воздуха ударил в лицо Эда и развеял его немытые волосы.
Открыв глаза, он понял, что это в ночи проносились тени от столбов. Сейчас он сидел в кожаном кресле, судя по качке и стуку стальных колёс, это поезд. Едет в метро… Кажется, это Нью-Йорк или Нью-Джерси, но точное место определить невозможно.
Теллорсон огляделся… В плохо освещённом вагоне сидели обычные пассажиры c выгнутыми, как у страусов или умственно отсталых, опухшими от напряжения шеями. Они уставились на экраны новомодных гаджетов, водили пальцами по монитору. Каждый из них пребывал в собственном мире, не обращая внимания на окружающих и не нарушая зоны собственного комфорта. Подобная картина была обыденной для Теллорсона, он каждый день наблюдал её по пути домой.
Сидящий напротив пассажир в чёрной кожаной куртке уткнулся лбом в экран. Вдруг пластина стала втягивать в себя воздух и засасывать голову бедняги. Мужчина стонал и мычал не в силах сопротивляться, его голова и половина шеи растворились в телефоне.
Оглянувшись, Теллорсон пришёл в ужас: то же самое происходило и с другими пассажирами. Их телами наполовину завладело неизвестное пространство. Вагон наполнился воплями и мольбами о помощи, конечности людей бились в конвульсиях. Пассажиры пытались хоть как-то ухватиться за ускользающий мир, но всё было тщетно. На полу и сидениях были разбросаны вещи тех, кто уже успел исчезнуть в неизвестном пространстве.
Теллорсон схватил соседа в чёрной куртке за ногу и потянул его на себя.
– Не смотри, не смотри туда, смотри в окно! – закричал он.
– Я просто не хочу быть один. Я просто не хочу чувствовать боли. Вот и смотрю туда всё время, – раздался голос пассажира из глубины экрана.
– Нужно быть сильным. Всего лишь немного воли, – пытался помочь Эд. Внезапно налетел сильнейший поток воздуха, и засосало уже туловище пассажира. Из маленького экрана торчали только две ноги, которые болтались как у пловца кролем. Теллорсон старался схватить барахтающиеся конечности, однако неведомая сила засасывала тело в экран всё сильнее и сильнее. Когда над плоскостью экрана осталась только пара хороших итальянских ботинок, Эд услышал громкий голос:
– Гражданин, отпустите его, это бесполезно!
Теллорсон обернулся и увидел усатого патрульного со сканером. Неосознанно Эд ослабил хватку, и пассажир вырвался из его рук. Теллорсон не смог удержать равновесия, размахивая руками и пытаясь зацепиться за что-нибудь, он всё же упал. В этот момент экран, ярко светящийся сиреневым светом, повис в воздухе. Торчащие из гаджета ступни в черных носках и грязных кожаных ботинках окончательно затянуло в чрево смартфона. Он упал на пол, а на экране высветилась заставка: «Life in comfort» .
– Ааа!!! Куда он делся? Вы это видели? – Теллорсон на карачках приполз к месту исчезновения пассажира и откинул гаджет. Он бил кулаками по полу, пытаясь найти хотя бы останки пассажира. Затем пощупал ледяную поверхность экрана, но никаких следов не было – ни снаружи, ни внутри. Патрульный подошёл к Эду и взял у него смартфон. Затем сканером зафиксировал личность пропавшего, а гаджет положил в свою сумку.
– Почему вы ничего не делаете? Вы же представитель власти!
– Вы тоже представитель! Могли бы не писать такие законы! По новому закону, который с вашей подачи одобрил штат, ни один гражданин, включая представителя власти, не имеет права нарушать личное пространство другого гражданина, – гневно процедил усатый.
– Да здесь полвагона исчезло! Как вы объясните это их родственникам?!
– Но им нет никакого дела до них. Нынешний интернет работает исправно. Им придёт уведомление о пропаже и компенсация в виде бесплатного подключения на два года. Я здесь вообще последнюю неделю работаю. Меня увольняют из-за таких, как вы! В понедельник вместо меня уже будет шастать робот-патрульный.
– Простите меня, пожалуйста. Я очень вежливый чиновник. Если бы от меня зависело, такого бы, конечно же, не было.
Вагон остановился, и Теллорсон поднялся, отряхнул брюки, серый костюм и свитер. Он побежал вдоль абсолютно пустой платформы к выходу, наконец ему удалось вырваться на воздух.