Однако представший перед ним город не походил ни на Лос-Анджелес, ни на Вашингтон, ни на какой-либо другой. По улицам спешили люди в респираторах и проносились патрульные роботы на шиновых платформах. Гигантские футуристические здания были оформлены неоновыми вывесками, освещавшими город своим ледяным дыханием, везде были разбросаны пластиковые пакеты, пивные бутылки и банки, остатки непонятных механизмов, ржавых моторов и оголённые провода.
Вдалеке на огромной высотке зияло гигантское голографическое изображение женщины в респираторе, она монотонно вещала:
– Объявлена повсеместная всенародная стерилизация! Не будь генетической обузой! Подумай об эволюции! Все мужчины и женщины, чьи физические и психические показатели ниже среднего, подвергаются принудительной стерилизации. Во избежание появления дефективных и неэффективных особей все низшие роды должны быть уничтожены! Избавим мир от дефектов во имя всеобщего блага и развития! Разум победит!
– Это что, приняли в Конгрессе?! Какой ужас!
Теллорсон пошёл вдоль одной из улиц и заметил патрульного робота, задержавшего курильщика.
– Вы только что кинули бычок мимо урны! Штраф!
Патрульный поехал дальше и увидел бомжа с кучей бутылок и смятых банок, бубнившего какую-то несуразицу:
– Эти полудурки думают: ой, мне так больно, так больно… Может быть, стать роботом?! И тогда я избавлюсь от боли. Но ведь это не решит их проблемы. Не решит!
– Применение обсценной лексики в общественном месте! Штраф! – закричал робот, на смартфон бомжа, который тот прятал в грязном пальто, внезапно пришло СМС.
– Оповещение о штрафе. Ты грязный ублюдок, чудовище! Здесь же чеков на тысячу баксов!
– Штраф! Штраф! Штраф! – заверещал робот.
Теллорсон медленно пошёл по загрязнённой улице, он уже собрался перейти дорогу, как его внимание привлекла следующая картина. В ресторан, расположившийся у проезжей части, зашёл толстый господин в шортах и толстовке. Через гигантское стекло Эдвард увидел, как толстяк вдруг остановился посреди ресторана, начал набирать воздух, затрясся в конвульсиях и чихнул на весь зал. В пространстве повисла гробовая тишина. Посетители в респираторах прервали свои трапезы. Держа пластмассовые ложки и вилки, они смотрели только на этого мужчину.
Обследовавший ресторан робот медленно подъехал к толстяку:
– По новому закону гражданину с инфекционным заболеванием необходимо надеть маску. Почему вы без неё? Датчики показывают, что вы не стерильны.
– Простите, простите меня. Я забегался и забыл, – дрожащим голосом произнёс мужчина.
– Как ты мог чихнуть в общественном месте? Срочно включите вентиляцию! – неожиданно закричал один из посетителей.
– Нет, прекратите, прекратите, я вовсе этого не хотел! Совсем, совсем не хотел!
– Гражданин, вы отправляетесь в карантин, вас нужно изолировать от общества.
– Пожалуйста, только не карантин! Только не везите меня в карантин! Выпишете мне штраф, любые деньги. Я полностью стерилен. Я могу быть полезным.
– В карантин ублюдка. Пускай он сдохнет в стеклянных стенах, чем нас заражать! – закричал официант.
– На его месте я бы прыгал до потолка! Прожить всю жизнь за счёт государства! – завопил другой посетитель.
– У меня же дети! Кто позаботится о моих дочках?! – со слезами на глазах сказал мужчина.
– У нас у всех дети! Когда ты распускал свои бактерии по воздуху, ты не думал об обществе, ты не подумал о стране, не подумал о долге. Миллиарды бактерий нанесли ущерб нашей экономике и производительности, – пробурчала сидящая напротив старуха.
– Можете не беспокоиться о вашем потомстве. Органы социальной опеки позаботятся о них, – произнёс робот.
– Я вас очень, очень прошу… – неожиданно машина точным ударом шокера ударила беднягу. Тот потерял сознание, робот выпустил сетку, захватил в неё тело и повёз его по полу в неизвестном направлении.
Эдвард не мог поверить своим глазам. Неожиданно он почувствовал, что позади него кто-то есть. Обернувшись, он обнаружил рядом патрульного робота, который уже несколько минут сканировал его датчиками.
– Какого хрена ты вытворяешь?! – закричал Теллорсон.
– Нелегал, нелегал, нелегал! – завопил робот. Одновременно включилась сирена, а вслед за раздирающим звуком на Эда накинулась огромная толпа, которая начала выкручивать и тянуть в разные стороны его тело.
– Прекратите, прекратите! Вы оторвёте мне руки! – закричал он. Теллорсон брыкался и ударил ногой нескольких нападавших. Ему удалось освободить левую руку, которой он начал раскидывать прохожих одного за другим. Эд уже намеревался убежать прочь, но почувствовал, как длинные женские ногти вцепились ему в голову и тянут за волосы назад.