— Да-да, я всё прекрасно помню, и искренне не понимаю, зачем тебе приходить сюда во второй раз. Я уже дала тебе своё разрешение, и оно в силе, и, знаешь ли, — она склонила голову, — лично мне было очень грустно, когда я узнала, что и ты ушёл, и что обещанного концерта не будет! Лио-пан-хая, я так надеялась, что хоть кто-то возьмётся за культуру мёртвых, потому что дети сейчас — Дохлые псы! — так боятся и сторонятся смерти, совсем не так, как было раньше, как было в Эбле. После Альфонсы и её возлюбленного вообще никто не касался темы мёртвых. А тут ты со своим концертом. Я так надеялась, так ждала, а потом, — она картинно задрала голову вверх, закрыв лицо руками, — я очень, очень грустила. И, знаете что? Вот только перед вами тут были Маэстро Арн, его ученица Фрида, юный музыкант Дрейвол и художница Авиана. Арн написал новую пьесу, и, попросил у меня разрешение дать концерт для всего города, обещая, что его музыка поднимет мёртвых. Вы ведь правда с просьбой поставить спектакль пришли?
Арчибальд и Трис обменялись взглядами.
— Всё так, ваше высочество, свет наш ясный, — кивнул юноша в тёмных одеждах. — Мы здесь за тем, чтобы исполнить наше старое желание. Хотелось бы всё то же место, Фонтанная площадь близ Лебединого озера. Если можно, нужно обнести его куполом: Цартра готовится стать мастерицей созвездий, — кивнул он в сторону смуглянки, — и наше выступление могло бы заодно стать для неё испытанием мастера.
В ответ на это Императрица отрицательно покачала головой.
— Я могу освободить Цартру от ежедневных испытаний, но ваш концерт никак не повлияет на её становление, как мастерицы. Это будет отдельным событием.
— Почему? — вступился за неё Трисмегист.
— Полно вам, — рассмеялась Рисилана, — все мы прекрасно знаем, между кем и кем там будет происходить сражение: Арн просил то же место.
Трис понимающе поднял голову, медленно кивнул.
— Остальные, даже ваш дорогой Арчибальд, рискуют потеряться на фоне этого концерта, — улыбнулась она после.
— И, тем не менее, правильный свет решает половину успеха, — так же добавила Орфа, — для Цартры это будет очень ответственное дело.
— А ты сама что думаешь? — спросила вторая советница девушку, которую остальные все так бурно обсуждали.
Сама она всё это время стояла в стороне, искоса глядя на Рисилану и, услышав прямой вопрос, стыдливо опустила взгляд.
— Я бы хотела отдельное испытание, — едва слышно ответила.
— Хорошо, дорогая моя, — кивнула та в ответ, одарив тёплым взглядом. — Я с радостью приму его.
Туйона тактично кашлянула, бросив немного строгий взгляд в сторону своей подруги, от чего та мягко улыбнулась, пожав плечами, пригубила из своей чашки, скрывая улыбку, адресоваую скромной смуглянке.
— К слову, — добавила Рисилана, — разрешит ли её высочество украсть у вас нашего мастера ледяных лестниц на небольшой разговор? Вы сами делегировали мне это задание, если помните.
— Да-да, — кивнула Мамёт, — я всё помню. А кто же расскажет подробности вашего спектакля?
— Этим займётся наш дорогой Мастер звуков и музыки, — кивнул Арчибальд.
Похлопав друга по плечу, он пошёл на встречу поднявшейся из-за стола Рисилане, и та увела его в соседнюю комнату.
***
Небольшое помещение, словно для таких бесед: два кресла, маленький столик, книжные шкафы и одно огромное окно на всю стену с видом на парящие воздушные шары над пиками Великой Библиотеки — то, что нужно для уединённых разговоров.
Стоило юноше закрыть дверь, как он оказался в объятьях второй советницы.
— Я знала, что ты вернёшься, — прошептала она, отстраняясь от него.
Видя в его глазах немой укор, она покачала головой.
— Я понимаю, что тебе тяжело, — начала она, но…
— Тяжело? Я, знаешь ли, любил её.
— Так было нужно, — ответила Рисилана, виновато склонив голову.
Стоя вот так, у окна, она понурила взгляд, позволяя светлым кудрям скрыть часть лица, касаясь локонами полной груди, чья форма лишь подчёркивалась её тонким тёмным платьем. Сложив руки в замок, она обернулась к окну, мягко кивнув, подзывая юношу к себе.
— Императрица знает, что ты мне не равнодушен, — сказала она, когда он поровнялся с ней.
— Ещё бы она не знала, — невольно усмехнулся парень. — Но это не оправдывает того, что…
— Да знаю я! — воскликнула она, резко обернувшись к нему, схватив за плечи, смотря на него сверху вниз. — Знаю, что ты пострадал, что тебе было больно. Я это ощутила ещё в тот момент, когда ты только пришёл сюда. Думаешь, тебе удаётся скрывать то, что происходит там, в твоём сердце? От кого угодно, но не меня, — тихо закончила она, снова отвернувшись.