— Это проблема? — тот склонил голову набок.
Его друг неопределённо пожал плечами, обернулся к Орфе.
— Слушай, а ты можешь создавать картины прямо сходу, без красок и прочего?
— Если есть, где. Но не люблю этого, мне сам процесс нравится.
— Ничего, — махнул рукой Арчибальд. — Смотри, сцена будет постоянно меняться, и нам будут небходимы мгновенные декорации. Если я буду создавать ледяные стены, ты можешь сделать так, чтоб на них тут же проявлялись картины, вот прямо в момент создания.
— А ты как свои стены создаёшь?
— Линия за линией, снизу вверх. Но это происходит так быстро, что кажется, будто стена появляется мгновенно. Попробуем? Вбрось туда любое изображение, которое придёт в голову.
Художница поджала губы — и кивнула спустя мгновение.
Арчибальд подошёл к ней, взяв за руку, почувствовал, как Орфа сжала её, легко погладила его пальцы своими. Чуть-чуть толкнул её в плечо. Затем резко вскинул ладонь, и перед детьми вытянулась синяя стена до потолка. Следующий миг — и на стене появилась картина, изображающая смуглую девушку, что сидит на скамейке, смотря вдаль, повернувшись в профиль к зрителям, чтоб русые волосы немного скрывали её угловатое, вытянутое лицо. На фоне — бескрайнее море, ясная, звёздная ночь и множество мерцающих лазурным светлячков.
Цартра тихо кашлянула, отвела от картины взгляд.
— Красиво, но медленно. Попробуем ещё? И да, предлагаю выйти на место, готовиться уже там.
***
— Эй, кому хотелось увидеть здесь других детей?
— О чём ты, — невинно улыбнулась Орфа, легонько толкнув своего друга. — Скорее, все они хотели видеть тебя.
— Это так работает? — уныло спросил он, оглядывая толпу собравшихся зевак на Фонтанной площади. — А ты вообще что здесь забыла?
— Вообще меня зовут Фрида, — осекла его рыжеволосая девушка, соскочив на землю с бордюра фонтана, направившись к появившейся в сердце площади группе детей, — и не стоит думать обо мне, как о дополнении к Арну, — добавила она после резким голосом. — Я на Цартру посмотреть пришла.
— Не обязана оправдываться, — та, в свою очередь, повела плечом. — Фрида — моя подруга, и, если она посмотрит на нас, никому хуже не станет.
— И ты здесь, — Арчибальд закатил глаза, тяжело выдохнув, смотря на идущего к ним мальчика в робе песчаного цвета.
— Да ладно, Арчи, — тот махнул рукой, — лучше, покажи их. Они ведь с тобой?
— Мёртвых не терпится увидеть? — оскалился тот. — Ну, хорошо.
С этими словами он хлопнул в ладоши, и воспарил над толпой на ледяном постаменте. После — откинул голову назад, зажмурился, вскинув руки — и с силой поднял их вверх.
Молчание, просторная площадь, полная самых разных детей, шум бьющей из фонтана воды — и высокий, выросший из земли пьедестал.
Тишина, лишь природные звуки, обрывки фраз. Перешептывания.
Дети нерешительно пятились, опасливо оглядываясь, завертели головами, оглядываясь по сторонам.
По площади прокатился сильный порыв ветра, издали послышался вой, а земля задрожала.
Медленной, шаркающей походкой, с южной стороны к площади тянулись фигуры, отдалённо напоминающие людей. Высокие и низкие, цельные и калеки, укрытые пятнами и закутанные в саван, к детям подходили мертвецы, окружая Фонтанную площадь со всех сторон. Встав за металлическим забором, отделявшую площадь от остального города, покойники принялись карабкаться друг по другу, стремясь преодолеть решётку, и дети все как один сжали головы в плечи, стали стягиваться к постаменту.
Рыча и стеная, мёртвые наступали, и солнце скрылось за густыми тучами, бросая на мир длинную тень.
Взмах рукой — и тела покойников упали, осыпаясь в прах, рассеялись серым прахом, подхваченные ветрами, и лучи света снова озарили площадь.
Кто-то плакал, кто-то нервно смеялся, другие — хранили немое молчание, некоторые — улыбались, смотря на Арчибальда восторженными глазами, но план сработал: один за другим, дети исчезали с площади, сначала становясь тенью, а после — и вовсе скрываясь из виду. Увиденного им явно хватило, и наблюдать за дальнейшим действом желания у них не было.
— Радует, что их можно не прогонять, — усмехнулся юноша, потирая руки уже на земле. — Просто теперь они не хотят нас видеть, как и мы их.