Наконец нам удалось найти среди знатных германских юношей, отправленных заложниками в Рим, двоих: херуска Арминия и свева Маробода. Все соблазны Рима не смогли развратить их. Они были посвящены в Братство и принесли священную клятву: всю жизнь бороться с Римом за свободу всех народов. Лучшие наши маги выковали для них два рунных меча. Вот один из них.
Мгер вынул из ножен меч, отстегнул от пояса ножны. На серой стали золотом были насечены руны, среди которых выделялась солнечная руна Соль. На потемневшем красном дереве ножен ярко блестели прорезные бронзовые накладки с изображениями богов и зверей. Грифон, терзающий дракона; юный бог на колеснице; тучный овен среди густых колосьев; тот же бог, обнимающий женщину; и он же, лежащий на ладье.
-- Скажи-ка, Вышко, что все это значит и какую силу дает меч его владельцу? - испытующе взглянул князь-маг на юного волхва. Старательно скрывая волнение, тот ответил:
-- В мече - Даждьбожья сила. Вот Даждьбог: в небе на колеснице, на земле с Мораной и под землей в погребальной ладье, убитый неверными братьями. Грифон и овен означают: меч дает царю и царству победу в бою и изобилие. - Подумав, он добавил: - Немцы зовут Даждьбога Бальдром, а Морану - Нанной. А его неверного брата - Хедром Слепым.
-- Все правильно, сынок, - кивнул Вышата. - Вот главного не сказал: меч поможет царю, только если сам он будет праведен, как Даждьбог, и готов бороться за Огненную Правду до самой смерти.
Вышко опустил голову. Мгер положил ему руку на плечо и сказал ободряюще:
-- Не беда, если это забудет совсем молодой волхв. Плохо, если забывают конунги... Так вот, Маробод возглавил два свевских племени, маркоманнов и квадов, и привел их в опустевший Бойохейм. Вскоре он подчинил себе все племена от Эльбы до Вислы и от Дуная до Венедского моря. Не было в Германии конунга богаче и сильнее его. Сам Август испугался такого сильного соседа и послал против него двенадцать легионов. С двух сторон, как сейчас, вошли они в Бойохейм. И тогда Братство Солнца подняло восстание среди паннонцев и далматов. Повстанцы подошли к границе Италии. Только десять дней пути оставалось им до Рима. Напуганный Август вернул легионы. Три года они заливали страну кровью. Мы ждали на помощь Маробода, но он так и не перешел Дуная. Зачем ему было освобождать других, если он сам обирал и притеснял подвластные племена? Не воевать с Римом он теперь хотел, а зваться другом и союзником римского народа - чтобы вино, шелк, дорогие сосуды рекой текли в его царство.
Но не забыл своей клятвы Арминий. Его-то племя на себе попробовало римских мытарей и продажных судей. Херуски восстали и в Тевтобургском лесу истребили три легиона. Восемь лет воевал Арминий, пока не прогнал римлян за Рейн. А потом двинулся на клятвопреступника Маробода. Два рунных меча скрестились, и конунг свевов бежал, разбитый. Он молил римлян о помощи, но те лишь издевались над ним. Только смерть Арминия от руки изменников спасла Маробода. Но тут восстали готы. Конунг Катуальда ворвался в столицу свевов. Великий конунг бежал, а его меч попал в руки Катуальды.
-- Катуальда - лучший из наших конунгов! Он освободил от Маробода все племена! - воскликнул Сигвульф. - Разве не был он достоин меча Солнца?
-- Нет, - покачал головой Мгер. - Он разрушил великое царство, а сам лишь разбойничал, где только мог. За это римляне и засыпали его подарками. К ним он и бежал, когда его разбили тюринги. А рунный меч под шумок похитил квад Ванний, пройдоха и римский лазутчик. Этого своего холуя римляне и поставили конунгом в Бойохейме.
-- Но что же стало с Катуальдой? - спросил Сигвульф. - Мы, готы, верили, что он вернется. Что он с дружиной сидит в пещере, погруженный в колдовской сон...
-- Эта пещера называется Форум Юлия. Городок в Галлии, у теплого моря. Там ваш конунг и умер. А Маробод - в Равенне. Рим не отпускал их, да они и не рвались назад, в ваши холодные леса. Они ведь нашли все, к чему стремились. Вина, роскошные ткани, украшения, мраморные виллы... Разве кто-то из их дружинников к вам вернулся?
-- Никто, - угрюмо опустил голову Сигвульф. - Клянусь молотом Тора, другого я вызвал бы на поединок за такие слова... Скажи, умерли ли они хотя бы в бою, как пристало воинам и конунгам?
-- Нет. Маробод уже стариком умер после охоты. А Катуальда с дружинниками погиб под лавиной в Альпах, тоже на охоте. Ни Валгалла, ни Хель не приняли их, и они стали дикими охотниками.
-- Так почему же дикая охота Катуальды не прилетела, когда наше племя били разбойники Берига? - в голосе Сигвульфа слышалось страдание.
-- Дикие охотники - слишком беспокойные соседи для боязливых римских горожан. Симон Маг загнал обоих конунгов с дружинами в могилы и запечатал их там. А теперь мое с Иосифом и Каллиником дело - вызвать дух Маробода к его мечу и его племени. Пусть исполнит клятву хоть после смерти!
-- Тогда вызволи и дух Катуальды! - горячо воскликнул молодой Валамир. - Я знаю, он поможет родичам. Немало готов живет с тех пор в Бойохейме...
-- Э, нет! Прости, не могу. Если выпустить обоих конунгов, они же сцепятся, как голодные волки. Я вызову только Маробода.
-- Конечно. Ты же не гот! - обиженно произнес Валамир.
-- Я армянин, разве не помнишь? Но прежде всего - человек. И даже ради Армении, клянусь Михром, я не сделаю того, отчего зла и ненужных раздоров в мире станет больше, а не меньше.
-- Хорошо, а что стало с мечом Арминия, и как меч Маробода попал к тебе, князь? - спросил Еммечько.
-- Меч Арминия погребен вместе с ним, а дух конунга - в Валгалле. Ведь он погиб в схватке с убийцами. А Марободовым мечом тридцать лет владел Ванний. Он понял, что солнечный меч - не помощник в неправедных делах. И потому брал его только тогда, когда защищал племя или мстил за набеги. А просто грабить соседей шел с другим оружием. С римлянами же вовсе не воевал. За это они ему и платили. Поначалу он старался слыть справедливым. Но потом стал обирать народ не хуже римского наместника. Ведь чем чаще он бывал за Дунаем, тем больше приучался к роскоши, а на нее нужны были деньги. Бойохейм наводнили торгаши и ростовщики. Свевов обманывали, спаивали, за долги обращали в рабство.
Наконец конунг нанял орду языгов, чтобы выколачивать дань из свевов и их соседей. И тогда Вангион и Сидон, племянники конунга, подняли народ. Братство Солнца послало на помощь им двоих магов: херуска Теобальда и меня, его ученика. Вай, что за время было! Все народы сдвинулись с мест. Тогда Фарзой создал свое царство и выгнал языгов за Карпаты. Росы покорили венедов, а ты, Ардагаст, тогда родился. А с тобой, Вышата, мы виделись на Афоне, в развалинах города царя Алексарха, основателя Братства. Сколько народов я увидел, сколько чудес, сколько тайн узнал от Теобальда! Он был воин и маг, соратник Арминия. От него я научился рунам, кузнечной магии и владению оружием. А еще - искать мудрость у всех народов, среди всех племен и сословий.
Восставшим пришлось плохо: языги все опустошали, а от песиголовцев, что пришли с ними, нельзя было скрыться даже в дебрях. Тогда мы с Теобальдом позвали на помощь тюрингов и лугов-вандалов. Теперь уже Ванний не знал, куда скрыться. При нем был некромант Захария Самаритянин, ученик Симона Мага. Он и подбил конунга на нечестивое и опасное дело: открыть Бычью Скалу.
-- Бычья Скала? Я вырос в этих краях и знаю: то - самое недоброе и проклятое место после Мачехи. Только злые колдуны и ведьмы рискуют ходить туда, - заметил Сигвульф.
-- Да, это место страшное. Был некогда венетский царь Бустурон, что славился жестокостью, а еще больше - распутством. Кто не отдавал ему дочь или даже жену в наложницы, он сжигал живьем в медном быке. Быка этого сделал и посвятил владычице пекла захожий колдун-этруск. В конце концов, когда в царство Бустурона пришли с набегом скифы, многие венеты перешли на их сторону. Царь, смертельно раненый, укрылся в пещере, где находилась священная кузница и стоял Медный бык. С ним были шестеро дружинников и тридцать пять жен и наложниц. Бустурон велел дружинникам убить всех женщин и покончить с собой. Этой жертвой он хотел оживить быка. Отборные злодеи, которым некуда было деваться, выполнили приказ. Скифы и венеты, подступившие к пещере, увидели там мертвого царя, сидевшего на боевой колеснице, в бронзовых доспехах и серебряном венце, а вокруг него - трупы женщин и воинов, многие с отсеченными руками, ногами, головами. На трупах блестели золото и янтарь, а на каменном жертвеннике лежали, в браслетах и перстнях, отсеченные руки главной царицы и чаша из ее черепа. Из глубины пещеры на все это взирал огромный медный бык с железным треугольником - знаком подземной богини - во лбу. Еще в пещере были большие запасы еды, наковальни, литейные тигли, кузнечные инструменты.