— За мой счёт, — произнёс я.
— Спасибо, незнакомец.
— Так ты Дэнджен?
— Ну, — коротко ответил он. — Тебе что-то надо, незнакомец?
Он был одет в лёгкую броню из кожи. Видимо так же, как и я, полагается на скорость и ловкость. Из-за спины торчали две рукояти с переплётом из кожи. Судя по их длине — это мечи.
— Да, — ответил я. — Хотел поговорить.
— Спасибо за выпивку, конечно же, но я не в настроении разговаривать. Я отдыхаю. Если ты посидишь, молча, то я позволю вам сидеть за моим столиком.
Мы с Талгасом переглянулись.
— Что скажешь? — спросил я, обращаясь к даркану.
— Такой же самоуверенный, как и ты.
— Значит, он нам подходит, — ответил я, довольно улыбнувшись.
— Что ты, что он — оба слабаки, — фыркнув, проговорил Талгас.
Дэнджен медленно убрал волосы с лица: — Вы двое, не разговаривайте так, как будто меня здесь нет. Я ведь всё слышу.
— И что? — спросил Талгас.
— Ладно, — сказал Дэнджен. Его глаза блеснули, а на лице появилась хитрая улыбка. — Выйдем. Посмотрим, чего вы стоите.
Он залпом опустошил свою кружку и направился к выходу. Люди молча проводили его взглядом, потом их взоры застыли на нас.
— Ну что ж, парень. Пойдём, устроим будущему герою взбучку, — сказал Талгас.
Я, молча, последовал за Дэндженом.
— Я уже начал думать, что вы испугались, — улыбнувшись, произнёс Дэнджен, стоило нам выйти наружу. В руках он держал пару мечей, со скривлёнными и слегка зазубренными клинками. Его глаза были серьёзны и целеустремленны. «Кажется, я задел его гордость», — подумал я и улыбнулся ему в ответ.
— Что ж, начнём, — сказал я, обнажая кинжал и косу.
— Милое оружие, — произнёс Дэнджен и ринулся в атаку.
Быстро, молниеносно, неожиданно. Как я и думал — скорость и реакция. Я во время уклонился от ударов, клинки прошли на расстоянии ладони от моего лица. Я отскочил назад и принял защитную стойку.
— А ты хорош, хранитель огня, — произнёс Дэнджен. — Ты первый, кто смог избежать этой атаки.
— У меня ещё много сюрпризов для тебя.
— Посмотрим.
Вновь быстрая атака и блеск клинков в лучах света. Я увернулся и в этот раз.
— Определённо хорош, — сказал Дэнджен. — Как тебя зовут, хранитель огня?
— Райсэн.
— И имя тоже достойное. Владеешь магией?
— Немного, — ответил я, усмехнувшись.
К этому времени, пустынная улица наполнилась людьми, наблюдавшими наш поединок.
— Что здесь происходит? — властным голосом спросил один из патрульных.
— Всё в порядке, сержант Гарт, — ответил Дэнджен. — Просто хочу преподать урок одному выскочке.
— Давай быстрее, Дэнджен. Хочу закончить этот беспорядок. Но твоему брату я обязательно сообщу.
— Не сомневаюсь, Гарт, — сказал он и снова ринулся в атаку.
В одно мгновение он преодолел расстояние между нами в десять шагов, оставив позади себя облако пыли, но в этот раз я не стал убегать от ударов. Раздался звон стали о сталь. Мы застыли в напряжении, пытаясь пересилить друг друга, изо всех сил давя на оружие противника. Взгляды встретились. В его глазах я увидел яростное пламя.
— Достойный противник, — произнёс я. — Давно таких не встречал.
— Взаимно, — улыбнувшись, ответил Дэнджен.
— Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной.
— С чего бы это? Я собираюсь прикончить тебя. Хотя будет жаль потерять такого соперника.
— Я направляюсь туда, где есть противники посильнее нас вместе взятых, — ответил я и нажал сильнее, заставив противника отскочить.
— И что с того?
Вновь неистовая атака. Сталь звенела, удары обрушивались на меня, как молот об наковальню. При всей его быстроте, он был ещё и очень сильным. Воистину герой Зараса. Я не собирался атаковать, только защищался.
— Мне бы пригодился в пути такой опытный боец, — произнёс я.
— Ты слишком много чешешь языком, хранитель огня, — ответил он, нанося град ударов своими клинками.
— Что ж, похоже, слушать ты меня не хочешь.
Следующий удар меча я блокировал, потом резким движением лезвием косы зацепил одну из зазубрин клинка. Ещё мгновение и противник остался стоять с одним мечом в левой руке. Я убрал за пояс «Пылающую смерть», оставив в правой руке только кинжал.
— Продолжим? — спросил я и улыбнулся.
Дважды повторять не надо было. Он вновь ринулся в атаку. Даже с одним мечом частота его ударов не уменьшилась. С кинжалом было не очень удобно блокировать частые удары, поэтому я только уклонялся.