Я сделал шаг назад.
— Здесь тебе некуда идти.
— Тогда я убью тебя и освобожусь от этого кошмара.
Выхватив кинжал, я перешёл в атаку. Ещё секунда и я очнусь. Удар. Где она?
— Без магии ты не сможешь меня убить, — проговорила она, оказавшись позади меня.
Вновь я напал, и снова она увернулась от удара, растворившись в тумане.
— Оставь эти бессмысленные попытки.
— Что тебе надо от меня?
— Мне надо, чтобы ты выслушал меня и поверил мне.
— Как я могу тебе доверять, если ты обманом привела меня сюда? Ты всё заранее подстроила. Я даже не знаю, кто ты или что ты.
— Да, ты прав. Я всё это запланировала, надо ведь было тебе как-то раскрыть глаза. Но я лишь хочу, чтобы ты меня выслушал. Не более. Можешь не убирать кинжал, если не доверяешь.
Кинжал был бесполезен. Убрал бы я его или нет, это ничего не изменило бы. Но я не стал его возвращать в ножны, так было спокойнее.
— Зачем мне тебя слушать?
— Потому что это важно для тебя. Познать своё прошлое, освободить свою силу и обрести смысл в жизни. Я не зря тебе говорила, что жить надо ради кого то.
— Тогда ради кого ты живёшь?
— Ради тебя, Райсэн. Без тебя у меня нет будущего. Ты мне нужен, Райсэн, так же, как цветку нужен солнечный свет.
Эти слова меня совсем озадачили. Такого я не ожидал.
— Кто ты? — наконец спросил я. — Кто ты на самом деле?
— Меня зовут Адари-Ша-Найрет — старшая жрица кадирров, глава дома «Сессемен» и последовательница заветов Райшенис. Для тебя просто Адари.
— Кадирров?
— Да — наполовину дарканы, наполовину люди. И я тоже одна из них.
— Если ты даркан, почему ты мне помогаешь? Разве ты не должна быть заодно с твоей королевой?
— Я никогда не буду с ней заодно. Её разум и душа порабощены хаосом, а я же чиста, как ночь. Лайдана превратила Райнор в обитель хаоса, и наш мир никогда не станет таким же, как прежде — чистым и прекрасным. Если ты откажешься идти тропой защитника своего мира, то и Ардан ждёт та же участь.
Никогда бы не подумал, что у даркана может быть душа. Может в сказках всё преувеличено? На то они и сказки.
— Что я должен делать? — спросил я, осознав, что выбора у меня нет.
— Ты всё ещё не веришь, Райсэн?
— Я сомневаюсь.
— Что ж, время покажет тебе истину, которую ты должен будешь узреть. Главное, чтобы она не явилась тебе слишком поздно.
— Так что же я должен делать? — повторил я вопрос.
— Обрести друзей будущих, которые помогут тебе уничтожить Лайдану. В каждом королевстве Ардана живёт герой, сила которого несравнима ни с чем. Один из этих героев — ты, Райсэн. Семерых ты ещё должен найти и сделать так, чтобы они пошли за тобой. Дэнджен — из Зараса, Зито — из Эриоса, Трено — из Зиала, Мия — из Ярана, Нейд — из Танеры, Адала — из Бейсара и Кесс — из Геллора.
Восемь должны стать, как один!
Жизнь не лишена сюрпризов. Я знал из слов Мидара лишь одну Кесс из Геллора — генерала армии этого королевства. Если Адари говорит именно о ней, то я не знаю, как я смогу уговорить её поверить в сказки про дарканов и оставить свой столь ответственный пост, последовав за мной в Райнор, который находится неизвестно где.
— Значит, я должен заставить их всех забыть о своих насущных проблемах и повести за собой уничтожать дарканов?
— Именно. Если хотя бы один из вас откажется, то Ардан погибнет.
— Сомневаюсь, что смогу их убедить.
— А я нет, Райсэн. Хватит жить в сомнениях. Исполни пророчество госпожи Риданис. Восемь должны стать, как один!
— Я не смогу, Адари. Я не справлюсь! Посмотри на меня! Какой же из меня герой?
— Я буду помогать тебе, Райсэн. И ещё кое-кто, но его ты встретишь позднее, когда придёт время. Ты должен отправиться в Зарас и найти Дэнджена.
Она растворилась в тумане и появилась в полушаге от меня. Я вновь ощутил запах её духов, её красные глаза снова смотрели мне в душу. Она, приблизившись, обняла меня.
— Верь мне, мой герой. Ты должен, Райсэн. По-другому и быть не может.
Наши губы слились в жарком поцелуе, и тьма вокруг нас преобразилась в привычный для меня мир. Сияние Рилин по-прежнему нежно освещало облака и сад, ветер всё так же шумел в листьях деревьев, и предо мной стояла Данира. Она улыбалась мне, а глаза её сияли от счастья.
— Я снимаю с тебя магическую печать, Райсэн. Настало твоё время. Используй свою силу мудро. И спасибо тебе за этот прекрасный вечер.
Она растворилась в воздухе прежде, чем я успел произнести «Не уходи. Останься!» Оказавшись наедине с собой и мыслями о ней, я стоял и смотрел на тонкий серп сияющей Рилин.
Я протянул руку вперёд и без особых усилий воли и концентрации создал огненный шар. Он переливался жёлтым, красным и оранжевым цветами, иногда испуская небольшие языки пламени в разные стороны. Живительное тепло струилось от него через всё тело, заставив меня ощутить новую силу. Надо же, а ведь не солгала. Надо бы поговорить об этом с магистром Радением. Сжав пальцы в кулак, я погасил пламя и, развернувшись, двинулся назад к храму. Грядут большие перемены в моей жизни.
Глава 2. Призрак теней
Сарин уже была над городом. Третья луна — предвестник комендантского часа — освещала крыши и башни Алхалласа, но к счастью я вовремя вернулся в храм. Интересно бы узнать, кто по ночам убивает беспечных и невнимательных людей. Среди жертв даже два солдата из городской стражи. Найти бы убийцу, было б на ком проверить свою магию.
Я вошёл в главный зал храма. Вечное пламя неизменно горело в чаше алтаря, но, посмотрев на него, я не испытал в этот раз приступов волнения. Что-то изменилось? Или я изменился?
— Итак, Райсэн, — прозвучал голос магистра, вышедшего ко мне на встречу из коридора, ведущего в комнаты отдыха. — Ты закончил медитацию и покинул храм, вместо того, чтобы присоединиться к своим братьям.
Я знал, что он будет меня ждать, но всё же, надеялся, что хотя бы в этот раз обойдётся без разъяснений.
— Я медитировал, отец. Только в городском саду при свете Рилин.
— Ты уверен? Может у тебя были ещё какие-то дела?
— Нет, отец. Только лишь медитация. Я хотел побыть в одиночестве, наедине с природой.
— Надеюсь, это пойдёт тебе на пользу.
— Думаю, мы завтра это узнаем, отец.
— Что ж, тогда иди отдыхать.
Он покачал головой и, повернувшись, медленно двинулся в свои покои. Наверно думает, что завтра я буду тем же, как и прежде. Ну хорошо. Тебя ждёт сюрприз, отец.
Я отправился к себе. Только некоторые из монахов храма — старшие братья — имели собственные комнаты. А я был одним из старших — точнее вторым. Первым был Гайдир — самый искусный в магии, но в обычном бое он в любом случае мне проигрывал. Только благодаря магии он был на ступень выше. Что ж, завтра мы это изменим и надеюсь, я, наконец, покину храм.
Я добрался до своей комнаты. Да, обычное небольшое пространство для отдыха, состоящее из четырёх стен, двери и окна. Деревянная койка, одеяло, невысокая тумба и одиноко горящая свеча на ней. Вот и всё. Да не роскошь, но зато собственная комната. Хотя нет. Тут обитал ещё один житель — невидимый. Сверчок, которого я называл Свирком. Пока я спал или отдыхал, он пиликал. Я ему не мешал, да и он мне тоже. Иногда даже удавалось поговорить, не смотря на то, что мы не понимали друг друга.
Я снял жилет, отцепил кинжал с пояса, размотал перевязи из мягкой кожи на локтях и коленях и улёгся на кровать. Летними вечерами было достаточно тепло, поэтому я использовал одеяло в качестве подстилки. Жёстко, но без матрасов из сена не было блох и клопов. Вот в солдатских казармах их пруд пруди. Всё-таки, в жизни монаха есть свои прелести.
Я задул свечу и, устроившись поудобнее, закрыл глаза. Новый день обещал перемены.
— Спокойной ночи, Свирк.
— Свирк, свирк, — пропиликал он в ответ.
Я погрузился в мир сновидений под песни сверчка.
Я стоял на краю чёрной скалы, парившей в пустоте чёрного пространства. Вокруг были свинцовые тучи, в которых иногда появлялись вспышки молний. За ними слуху являлись клокочущие раскаты грома. Я посмотрел вниз с уступа и не увидел ничего. Где я нахожусь вообще?