Неожиданно справа в воздухе образовался портал, через который сюда проникла Адари. Не перестаю удивляться её настойчивости.
Она медленно подошла ко мне и положила руку на моё плечо. От прикосновения её холодной ладони я вздрогнул, но не очнулся ото сна.
— Ну как? Нравится пейзаж нашего мира?
— Так это Райнор? — удивился я.
Она слегка кивнула и закрыла глаза.
— Ардан может стать таким же, если ты откажешься его защищать.
— Посмотри на меня, Адари.
Она открыла глаза и взглянула на меня.
— Кого ты видишь? Ведь я никто. Что я смогу сделать? Даже если все герои Ардана, которых ты перечислила, будут со мной… Что восемь воинов смогут сделать против армии дарканов?
— Я вижу в тебе героя, Райсэн. Героя, чья судьба связана с моей.
Я посмотрел в пустоту тьмы.
— Каким был Райнор раньше?
— Прекрасным, Райсэн. Здесь всегда царила ночь, и в небе светили звёзды. В наших городах было спокойно, тепло и уютно. Всё было в гармонии. Чего ещё нужно даркану или кадирру для счастливой жизни?
— И у вас никогда не было войн? — удивился я.
— Нет, мой герой. Мы изучали искусство войны только ради защиты нашего дома. Но как ты видишь, против хаоса, который извергла наша королева, мы были бессильны.
Мне представилась картина, как беззащитные дарканы прячутся по своим домам, а ужасные разрушители хаоса сметают всё на своём пути. Нелепо. В сказках и легендах дарканов описывали, как страшных чудовищ. Все же сказки всего лишь сказки, если верить Адари.
— Неужели среди вас не было сильных воинов?
— Есть и сейчас. Под властью хаоса они стали ещё сильнее. Против магии, порабощающей разум, мы ничего не смогли сделать.
— Тогда, что на счёт твоего разума? Почему он не затуманен? Или всё же он порабощён хаосом, и ты мне всё это говоришь, чтобы привести в ловушку?
— Я так много тебе рассказала о твоём прошлом, а ты всё ещё мне не доверяешь.
— Поставь меня на своё место, — произнёс я.
Адари помолчала немного, потом ответила: — Я и многие из моих сородичей покинули Райнор до того, как хаос смог завладеть нами. Мы некоторое время жили в Ардане и основали там свой дом. После я вернулась в Райнор и явилась своей королеве. Она не знала, что я чиста. Она считает, что я приведу тебя в её ловушку. Но я этого не сделаю, мой герой.
Герой значит? Что ж, время покажет. Пока не буду делать поспешных решений.
— Забери меня отсюда, Адари. Это место действует на меня удручающе.
Она, молча, взяла меня за руку, и всё вокруг расплылось в тумане.
Я очнулся ото сна. Раздвинув оконные ставни, позволил солнечному свету проникнуть внутрь моей комнатушки. Странное ощущение. Лучи падали на моё лицо и дарили приятное тепло. Раньше я бы не обратил внимание на это, но сейчас я наслаждаюсь этим ощущением. От увиденного ночью сна? Райнор. Место, где нет места свету. Там царят мрак и холод. Я поёжился от этого воспоминания, потом принялся одеваться. Я просто переключился на другие мысли, чтобы забыть сон и о навязчивых идеях Адари. Но всё же, в глубине души я начинал ей верить. Недолго думая, я вышел из комнаты и направился через коридоры и залы к тренировочной площадке, где, скорей всего, меня и старших братьев ждали.
Как я и предполагал, Гайдир был уже здесь. Как самый старший среди монахов, он всегда приходил на утренние тренировки первым. За что я его уважал, так это за чувство ответственности. Отца он никогда не подводил, разве что несколько раз, когда мы ещё были детьми. В отличие от Гайдира, я не был любимчиком магистра, но мне, почему-то, все шалости сходили с рук.
— Здравствуй, брат. Как спалось? — спросил я, встав рядом с Гайдиром.
— Как спалось? — переспросил он, посмотрев на меня подозрительным взглядом. — Райсэн, с тобой что-то сегодня не то. Ты раньше не интересовался моим сном.
Я махнул рукой в сторону: — Забудь. Просто я спал не очень хорошо.
— Кошмар?
— Даже сам не знаю. Наверно кошмар, если этот сон можно было так назвать. Ну да ладно. Устроим тренировочный бой?
— А смысл? — безразлично спросил Гайдир. — Ты всё равно победишь.
— Поединок без оружия. Только магия.
Вновь подозрительный взгляд старшего брата.
— Издеваешься? Ты же не в силах даже деревяшку поджечь.
— Ну… Тогда тебе ничего не грозит, — произнёс я и улыбнулся.
— С тобой явно что-то не так. Хорошо, раз ты решил сегодня проиграть. Дождёмся магистра.
Все старшие братья были в сборе и готовились к предстоящей тренировке. Я вздохнул. Эта повседневность и однообразность жизни мне изрядно надоели. Пора вносить изменения. Я вытянул вперёд ладонь тыльной стороной от себя. Над кончиками растопыренных пальцев загорелись языки пламени. Я улыбнулся. Разумеется, всё это не осталось незамеченным среди учеников. Кто-то удивлённо смотрел на меня, а кто-то улыбался, радуясь моему успеху. Я поймал взгляд Гайдира и прочитал в его глазах неуверенность: с магией или без, победа всё равно будет за мной. Махнув рукой, я погасил пламя и достал кинжал из ножен. Резким движением я метнул его, и он удачно вонзился в один из столбов-мишеней для стрельбы из лука. Уверен, что старший брат расценил это, как вызов. Как бы там ни было, он был искусен в магии и практиковался уже давно, в отличие от меня, но и у меня было преимущество — магия без концентрации. Я был уверен в себе, но сердце всё равно колотилось от волнения. Первый серьёзный противник как-никак, с которым я буду сражаться без своего извечного оружия.
Спустя некоторое время появился магистр Радений. Мы все остановились и поклонились ему в почтении.
— Продолжайте! — произнёс он и как всегда устроился под навесом.
Гайдир незамедлительно направился к нему. Уверен, что он не забудет упомянуть о моём фокусе с огнём. Пока Гайдир о чём-то говорил, магистр согласно кивал и гладил свою седую бороду.
— Райсэн, подойди.
Я не заставил себя ждать. Встав рядом со старшим братом, я учтиво поклонился магистру.
— Ты уверен, что хочешь провести магический поединок с Гайдиром?
— Да, отец.
— Ты не сомневаешься в своих силах?
— Нет, отец.
— Что ж, тогда приступим. Правила таковы: запрещено использовать магию нападения выше первого риеса. Иначе вы друг друга можете покалечить. Разрешено использовать магию защиты не выше второго риеса. Битва до первого прикосновения. Чья магия первой достигнет цели, тот и победит. Гайдир, Райсэн, вам понятно?
— Да, магистр, — произнесли мы одновременно.
— Начинайте.
Мы вышли на площадку и встали друг против друга. Гайдир прекрасно владел магией вплоть до четвёртого риеса. Что же до меня, то я не знал границ своих возможностей. Риесов для меня просто не существовало. Чем выше риес заклинания, тем больше надо усилий концентрации. Для меня же слово «концентрация» потеряло всякий смысл. Интересно, почему магистр разрешил защиту второго риеса, если нападение не будет выше первого?
Я ждал. Гайдир атаковал первым, пустив в меня небольшой огненный шар, способный разве что нанести слабый ожог. Взмах руки, и я поглотил его атаку, создав перед собой огненный щит. Вторая атака и вновь поглощение. Нападать я пока не собирался. Через секунду я оказался под градом мелких огоньков. Щит всё поглощал удары и в следующий миг, не выдержав нескончаемого натиска, взорвался, отчего огненная волна оттолкнула меня на несколько шагов. Гайдир остановился на мгновение, сконцентрировался и вновь направил на меня поток огней. Вновь я создал перед собой несколько огненных щитов. Сведя их в одно целое, я объединил их энергию и двинулся в сторону противника, удерживая перед собой усиленный щит. Даже защита может стать нападением. Всё что мне нужно, это ослабить концентрацию Гайдира. Тогда победа будет в моих руках. Я двигался на него, но обстрел не прекращался. Надо отдать ему должное, концентрироваться он умеет. Остановившись, я метнул щит в своего противника. Гайдир, завидев это, использовал огненный шар второго риеса и одной атакой разрушил щит.
Магистр заметил это нарушение правил, но даже бровью не повёл.
— Продолжайте! — скомандовал он.
Все ученики и старшие братья зачарованно смотрели за нашим боем. Для них было не привычно, что я сражался без оружия, да и к тому же против самого сильного мага среди старших братьев. Что ж, моя очередь. Движением рук я метнул в противника два огненных шара, заставив их вращаться вокруг друг друга. Границ риесов я не ощущал, эта атака могла испепелить противника. Гайдир во время успел поставить перед собой барьер из огненной стены. Моя атака и его защита уничтожили друг друга.