«Я тебе пошучу!»
Минай недобро покосилась на телохранителя принцессы, но промолчала.
«Повелительница живых мертвецов? О чём это он?» — чем больше Дарг проводил время с Минай, прошлое которой скрывалось за пологом тайны, тем в большее недоумение он приходил. Но стражник также решил не встревать с вопросами.
Зирани остановила отряд, посчитав, что они достаточно углубились в лес, чтобы оказаться подальше от любопытных глаз, ибо намечалась нешуточная схватка с дарканом, которую лицезреть обычному люду не стоило. Принцесса достала из кошеля камень, положила на ладонь и протянула вперёд на полусогнутой руке.
— Минай, надеюсь, что твоя сковывающая магия действует не только на людей, — произнесла её высочество и закрыла глаза. — Приготовьтесь.
— Тебя это особенно касается, — легонько ткнув Дарга в бок, добавил Дэнджен и достал из-за спины мечи. — Если увидишь нечто непривычное, не щёлкай клювом.
Стражник посмотрел по сторонам, оглянулся, но не заметил опасности. Однако насторожился. Тэл Дэнджен не станет просто так предупреждать. Дарг снял со спины и нацепил на левую руку каплевидный щит. В правой блеснуло прямое лезвие одноручного меча.
Овал на ладони принцессы задымился, приподнялся и завис над кистью. Затем камень, превратившись в чёрное облачко, развеялся в морозном воздухе. Зирани открыла глаза и с удивлением уставилась на Минай.
— Надо же, — удивлённо произнесла её высочество. — Васса не солгала.
Однако в следующий миг, когда пространство вокруг них загудело и, подёрнувшись лёгкой рябью, задрожало, лицо принцессы мгновенно переменилось, став сосредоточенным. А Минай с Даргом взволнованно заозирались по сторонам.
«Надеюсь, в этот раз будет проще, чем с Шаан», — подумал Дэнджен.
«Будет, — ответила Зирани. — С тех пор мы оба перешли на третью ступень силы и постоянно совершенствовали навыки».
«Так говоришь, будто дарканы в Райноре без дела маялись», — усмехнулся Дэнджен.
«Скоро узнаем».
— Без особой нужды в бой не вступать, — сказала принцесса.
— Бой с кем? — забеспокоился Дарг.
— Скоро увидишь. Дарг, запомни, от тебя требуется только оберегать Минай. Даже ценой своей жизни!
Всё волнение стражника вмиг улетучилось, стоило напомнить ему о долге.
— Минай, будь предельно осторожна, — предупредила Зирани. — С таким врагом вам обоим ещё не приходилось сталкиваться.
Не проронив ни слова, колдунья в ответ кивнула. О существовании дарканов она знала ещё со службы при Калдане, только ни разу их не видела. Из слов вышестоящих жрецов смерти выходило, что жители Райнора — сильные воины и опасные противники. Минай в этих словах не сомневалась и внутренне приготовилась, если придётся, опустошить все свои магические силы.
«Зи, ты, главное, особо не геройствуй», — мягко попросил Дэнджен.
«За собой следи», — ответила принцесса.
«Я серьёзно, Зи!»
«С чего такая забота?»
«Я же твой телохранитель!»
«Я тебя не просила».
«Райсэн просил. Я не смогу смотреть ему в глаза, если не уберегу тебя».
«Если он так волнуется за меня, мог бы и остаться, а не уезжать в Яран!» — огрызнулась принцесса.
«Только не начинай, твоё высочество! Ты знаешь, что иначе было нельзя».
Зирани промолчала. Иначе действительно было нельзя. Но в следующий миг все мысли о любимом отошли на второй план.
Пространство перед ними разорвалось, как шёлковая ткань, являя взору прореху райнорского портала…
Резо шёл за преследуемой им четвёркой. Медленно, дабы сохранить безопасное расстояние и не быть обнаруженным. Шэхар не боялся потерять цель из виду: глубокие следы в снегу приведут куда надо.
Единожды ему захотелось приблизиться и подстрелить принцессу из лука, но он отмёл это желание. Резо не сомневался в своей меткости и знал, что поразит цель. Однако воспоминание о том, как Миген, засевший в засаде, выстрелил из арбалета в Райсэна с двадцати шагов и потерпел неудачу, быстро охладило пыл шэхара. Хранитель просто сжёг огненным щитом смертоносный болт ещё на подлёте. А потом то же самое проделал и с самим стрелком. Ринта подвели чувства: Миген был его побратимом. Вот Ринт и сорвался, снедаемый желанием отомстить. Кинулся из укрытия на хранителя с кинжалом и метательным ножом. Безуспешно. Ринт тоже сгорел, так и не дотянувшись до цели. Резо не пытался убедить себя, будто принцесса защищена хуже, чем Райсэн. А что, если её защита даже лучше, чем у хранителя? Тогда стрела, пущенная из лука, — а это далеко не арбалетный болт, пробивающий тяжёлые доспехи, — будет уничтожена, так и не достигнув цели. Шэхар отвлёкся от воспоминаний и ускорился, так как маячившие вдали фигуры уже скрылись среди высоких сосен. А упускать их из виду было никак нельзя.