Принцесса прощалась с миром. Сожалела, что не сможет отомстить за отца и вернуть королевству процветание; что подвела всех, кто на неё надеялся; что так глупо умрёт; и самое главное, что не может напоследок проститься с любимым. Только почувствовать его где-то вдали, как сияющую искорку света и тьмы. Зирани улыбнулась, а по её щеке пробежала прозрачная слезинка. Страха она не ощущала.
«Прощай, Райсэн», — пронеслось у неё в голове.
Но удару не суждено было свершиться. Со смачным хлюпом в глаз даркана вонзилась стрела. Зверь взвыл от боли и схватился лапой за рану.
Зирани, высвобожденная из мёртвой хватки, выплеснула тёмную ярость21 и нанесла рубящий удар. Меч, оставляя за собой в воздухе чёрную дугу, разрезал броню и рассёк горло врага. Даркан схватился за рану обеими лапами, из-под которых медленно потекла густая кровь. Принцесса собиралась добить противника, но тут что-то за его спиной чавкнуло, хрустнуло, и обмякшая громадная туша стала заваливаться вперёд. Зирани вовремя отпрыгнула в сторону. Зверь с грохотом упал на землю, подняв вокруг себя серую снежную хмарь. В его затылке, погрузившись на пол-лезвия, торчала дарканская секира. Та самая, которую они, благодаря Даргу, вырвали из цепких лап врага.
«Хорошо, что я освоил ваирагию ветра, — прозвучали в её голове мысли Дэнджена. — Без неё не поднял бы эту тяжелень!»
«Ты жив!» — обрадовалась Зирани.
«Конечно, жив! Что со мной станется-то? Ведь я обещал Райсэну приглядывать за тобой».
Дэнджен стоял в отдалении возле сосны, об которую он ударился после того, как даркан отправил его в полёт. Прислонившись к стволу дерева, воин держался рукой за голову.
«Да, неслабо меня приложило. Если б не защитная ваирагия, не выжил бы».
Зирани вытащила из глазницы зверя стрелу и с интересом её оглядела: оперение было чёрного цвета.
«Кто ж это нам помог?»
«Кем бы ни был таинственный стрелок, он уже скрылся», — ответил Дэнджен.
«Надо бы его отыскать».
«Думаешь, это кто-то из Марита?»
«Не исключено. А ежели нет, то хвала Риданис, что он оказался в нужное время в нужном месте».
«И то правда, — Дэнджен отлепился от ствола дерева и заковылял к Даргу и Минай. — Надо глянуть, что с нашей заклятой подружкой Минай случилось. Да и стражнику сейчас помощь не помешает».
«Всё шутки шутишь, — принцесса покачала головой. — Ты неисправим».
«С кем поведёшься…» — Дэнджен хохотнул, мыслями намекая на неисправимость Райсэна.
Зирани зашагала в сторону засады неизвестного лучника. Из-за чрезмерного волнения она, дабы успокоиться, покручивала стрелу в пальцах. Опять ей кто-то помог! Принцессу это начинало раздражать. Раньше Райсэн вытаскивал её из всяческих передряг, теперь это. Она невольно посмотрела на чёрное оперение летящей смерти. Такое обычно бывает на стрелах шэхаров. Людей, занимающихся подобным ремеслом, в Марите нет. А с чего это она так решила? Внедрились же эниром раньше в поселение вредители? Внедрились. И Райсэн с такой вот парочкой тогда разобрался. И после этого всё затихло: больше не было попыток подгадить жителям Марита. Райсэн уничтожил их всех? Допустим, что нет, и лихие люди затаились. Для чего? Мало ли. Опять же, если всё действительно так, тогда зачем одному из них помогать ей? Ведь она — враг…
«А тьма их разберёт, — пронеслись в её голове мысли Дэнджена, который уже накрыл Минай и Дарга огненным пологом, дабы те не замёрзли. — Зи, ты на этот счёт особо не раздумывай. Пусть Нохир с этим разбирается».
«Возможно, ты прав, — Зирани остановилась, осматривая место, в котором скрывался лучник. — Следы ведут в сторону Марита».
«Ну, значит, Нохиру прибавится немного головной боли».
Зирани развернулась и направилась к Дэнджену под огненный полог. Холод и её стал донимать. Оказавшись под тёплым покровом, она позволила себе расслабиться.
«Ну, как наша колдунья и её бравый телохранитель?»
«Пока не пришли в себя. Но, слава Риданис, живы!»
21
Тёмная ярость — так называемый всплеск тёмной ваирагии, многократно увеличивающий силу удара.