— Так точно, господин генерал.
Штольберг хотел прибавить, что сегодня в его автоколонну пригнали семнадцатилетних курсантов и даже есть в пополнении несколько гимназистов из гитлерюгенда, ребятам по пятнадцать лет, но воздержался. Тем более что рядом с генералом стоял незнакомый офицер, видно, шишка из главного командования — ведь, выезжая на передовую, они надевают одежду без знаков различия.
— Фаустпатронов достаточно? — отрывисто спросил незнакомый офицер.
— На вооружении батальонов по восемьдесят фаустпатронов, — отчеканил Штольберг.
Незнакомый офицер удовлетворенно мотнул головой. Внезапно налетел ветер, взметнул кучу мокрого снега, залепил глаза. Модель поплотнее запахнул плащ, при этом блеснуло на воротнике кителя серебро маршальских нашивок. Штольберг мгновенно смекнул, кто перед ним. Только он собрался почтительно осведомиться: «Разрешите быть свободным?» (в его положении лучше подальше от начальства) — как Модель спросил:
— Кострами обогреваетесь?
Штольберг не знал, что ответить — хорошо ли, что кострами, или плохо, — как Модель сам сказал:
— Разумно. Фюрер строжайше запретил расходовать горючее на обогрев моторов и людей.
Мантейфель счел момент подходящим для того, чтобы с одобрением отозваться о всеобъемлющей гениальности фюрера, который наряду с решением мировых проблем не забывает и о мелочах.
— Вы только подумайте, — сказал он, — фюрер подал идею немецким домашним хозяйкам ввиду временной нехватки съестных продуктов перейти на систему Eintopfküche[25].
«Серьезно он это или издевательски?» — подумал Штольберг, все еще стоявший навытяжку.
— Однако с кострами надо поосторожнее, чтобы не демаскироваться, — заметил Модель.
Мантейфель улыбнулся.
— Капитан, доложите о технике ваших костров, — сказал он.
— Мы жжем древесный уголь, он развивает жар, но не дает дыма.
— Превосходно! — воскликнул Модель, окончательно придя в хорошее настроение. — Надо этот опыт распространить на весь фронт.
Они пошли в расположение танкового полка. Адъютанты следовали за ними. Штольберг, посомневавшись, пошел следом за ними.
— Толковый офицер, — сказал фельдмаршал. — Кто таков?
— Капитан Штольберг. Мне подали на него рапорт.
— А что такое?
— Дело на него заведено. Еще по Восточному фронту. Ввиду предстоящего наступления решено отложить разбор до конца операции.
Модель равнодушно кивнул.
Подбежал и рапортовал командир танкового полка, рыжий детина, каска с трудом держалась на его массивной голове.
— Танки у вас, я вижу, марки «Т-четыре», — сказал Модель.
Мантейфель развел руками.
— Есть некоторое количество «пантер» и «тигров», — рявкнул полковник.
— Ах так? — удовлетворенно сказал Модель.
Увидев подошедшего Штольберга, он посмотрел на него благосклонно и сказал:
— Добрая это машина, «тигр», не правда ли, капитан?
— Да… — неопределенно протянул Штольберг. В ответ на вопросительный взгляд фельдмаршала он прибавил: — Маневренности не хватает. — И после паузы: — И вооружения.
Модель нахмурился:
— Объясните.
Штольберг отчеканил уставным тоном:
— «Тигров» выпускают две фирмы — «Хеншель» и «Порше». «Тигр» фирмы «Порше» не имеет пулемета и поэтому не может вести ближнего боя. У нас на вооружении «тигры» марки «Порше».
Модель покосился на Мантейфеля. Тот молчал с непроницаемым видом. Наступила неловкая пауза. Дело в том, что год назад в битве на Курской дуге в армии Моделя было девяносто «тигров». И это были именно «тигры» марки «Порше»…
— Есть у нас и «королевские тигры», — поспешно вставил полковник. И с гордостью добавил: — Толщина лобовой брони — сто пятьдесят миллиметров.
— А скорость? — спросил Штольберг.
Полковник оглянулся и, увидев, что перед ним не более чем армейский капитан, не счел нужным ответить.
— Вы слышали вопрос? — строго спросил фельдмаршал.
Полковник неохотно сказал:
— Скорость тридцать четыре километра. — Но тут же с воодушевлением добавил: — Зато у «пантеры» — пятьдесят четыре! Скоростная самоходка! Не угонишься!
Штольберг кашлянул. Модель покосился на него.
— Говорите! — приказал он.
— Разрешите доложить, — сказал Штольберг, — что из-за недостаточной защищенности системы смазки «пантера» быстро портится. Питание горючим неудовлетворительное. «Пантера» быстро воспламеняется. На Курской дуге во время операции «Цитадель» «пантеры» горели, как факелы.