— Каким ветром тебя занесло к нам?
Он пробормотал:
— Из окружения… Пробираюсь в Бастонь. Там пункт сбора.
Дорога паршивая, извилистая, с крутыми поворотами. С гор туман. Мистер Ли выжимал не менее ста и при этом беспрерывно болтал, иногда даже жестикулировал. Я подумывал: а не отнять ли у него баранку? Голос у него скучный, и он бубнил:
— Нет, городишко любопытный. Знаете ли вы, ребята, что в первую мировую войну в Спа была ставка германского императора Вильгельма Второго?
Я подмигнул десантнику, а он поджал губы: мне, мол, наплевать.
На императора, конечно.
А я спросил из чистой вежливости, все-таки машина его, то есть мистера Ли, он же мог и не взять нас с собой, это надо ценить. Так я спросил:
— Это тот, который с усами, закрученными кверху?
Я имел в виду императора.
В это время из-за поворота вылетел «додж» три четверти[1]. Я закрыл лицо руками. Но сквозь пальцы смотрел. Мистер Ли отчаянно выкрутил баранку сначала вправо, оба правых ската завертелись в воздухе над пропастью, потом влево. «Додж» пронесся с дьявольским грохотом. И вот мы снова всеми четырьмя лапками на земле и мирно катим дальше.
— That’s some driving![2] — крикнул десантник.
«Р» у него было раскатистое, славянское.
Спрашиваю:
— Русский?
— Поляк.
Ну, я назвал себя. И он назвал себя:
— Сержант Феликс Маньковский.
Мистер Ли опять завел свою говорильную машину:
— Бьюсь об заклад, вы не знаете, что было в Спа летом тысяча девятьсот двадцатого года!
Я посмотрел на поляка. Он пожал плечами и сказал:
— Вы не могли бы рассказывать быстрее, а ездить медленнее?
А мистер Ли заявляет:
— Летом двадцатого года здесь, в Спа, состоялась конференция держав-победительниц. Они определили размер репараций с Германии и запретили ей на веки вечные вооружаться. И вот мы опять с ней воюем.
Я, конечно, дал тут же отпор:
— Ну, теперь мы наступим ей на пах так, что она не пикнет.
Маньковский покосился на меня. Вообще этот мальчишка в камуфляже начал раздражать меня своим вызывающим молчанием. Коммандос, подумаешь! Будто они значат что-нибудь на войне!
— Чем пахнет нагретый от стрельбы затвор карабина, знаешь? — спрашиваю.
А он угрюмо:
— Я из-под Арнема.
Молчу. Арнем — другое дело.
Мы то спускались в долины, то снова карабкались на горы. Внизу стояли склады. Всякие — боеприпасов, провиантские, амбары с горючим. Добра чертова уйма под защитой непроходимых гор. Потом мы опять подымались и кружили по тесным горным спиралям.
В одном месте стоп: шлагбаум. К машине подошли ребята из Эм-Пи[3] в своих белых шлемах. Я вынул документы. Но они даже не посмотрели на них. Их интересовало другое. Они потребовали открыть бензиновый бак.
Мистер Ли, конечно, отказался. С негодованием! Тогда один из солдат сам открыл бак, вставил в него резиновую трубку, потянул ртом, и бензин полился на землю. Они полезли также в багажник, проверили горючее в канистрах. Потом откозыряли нам и открыли шлагбаум.
Когда мы отъехали, я спросил: в чем дело? Мистер Ли проворчал:
— Я ж им говорил, что у нас бензин белый.
Не скажу, чтоб я что-нибудь уразумел из этого ответа. Маньковский меня просветил:
— Военный бензин розовый.
— Почему?
— Чтоб не крали. Тут же воровство на полном ходу. Воруют сигареты, консервы, ну, и бензин. Вот его стали подкрашивать.
— Н-да… Местечко эти Арденны…
— Тыл… — сказал Маньковский.
Здесь к нам подсел совсем молоденький лейтенантик. Таких молочных поросят сейчас пачками штампуют в Штатах. Все на нем до неприличия блестящее и скрипучее. Почтительно поглядывая на мою линялую куртку и комбинезон Маньковского, он представился:
— Джон Вулворт.
— Не из фирмы ли «Эдна Вулворт, магазины стандартных цен „Пять и десять центов“»?
— Да… Собственно, это моя тетя…
— Что же она не пристроила вас при каком-нибудь сенаторе?
Мальчик так покраснел, что мне стало жалко его Потом он робко спросил:
— А почему у нас шофер штатский?
Я посмотрел на Маньковского.
— Черт побери, а ведь действительно, кто он?
Поляк пожал плечами.
— Гробовщик, — тихо сказал он.
— Как? Гробовщик?
Маньковский улыбнулся.
— Он владелец фирмы, которая взяла подряд на перевозку и захоронение трупов американских солдат
1
Осборн имеет в виду полугрузовичок вместимостью в три четверти тонны. (