– Так всё-таки, – Иван вернул разговор на прежнюю тему, – что там с осколками метеорита? Из-за чего война?
– Ну… – Рас снова замялся, – эти осколки очень важные и дорого стоят, как я уже сказал. Учёные за них душу продадут. И лежат они, вбитые в землю, в Красной Зоне и в Эпицентре. Как вы знаете, Ареал непрерывно растёт, и ещё есть Выбросы, в момент которых он резко расширяется. Так вот, некоторые учёные считают, что все осколки метеорита взаимосвязаны и перед Выбросом начинают работать, словно единая сеть. И будто бы именно их суммарное воздействие и вызывает Выброс.
– Стало быть, некоторые учёные так считают, – Берёзов задумчиво потёр подбородок, – а некоторые – нет?
– Ну да, – улыбнулся Рас, – их же не поймёшь, этих профессоров. Они редко когда могут друг с другом договориться. Многие не верят в связь между осколками. Ведь в девяносто первом, когда метеоритный дождь прошёл, в район Кедвы приезжали всякие экспедиции. Они там накопали довольно много камней, увезли их в Москву, долго изучали. И ничего не нашли, камни как камни. Минерал на Земле неизвестный, но ничего волшебного в нём нет.
– И в чём же смысл истории? – Микроавтобус немного занесло на свежем снегу, и Иван ухватился за подлокотник.
– А кто их разберёт, – махнул рукой Рас, – сначала говорят, что осколки бесполезны, но потом требуют их ещё и ещё. В Красную Зону за ними особо не походишь, но вот что интересно. Во времена падения метеорита в тех местах находилась воинская часть, стройбат. Их и заставили осколки копать. Полгода солдатики рылись в лесу, да потом часть и сгинула, со всеми найденными камнями. Первым Выбросом всех накрыло…
– Постой, вроде первый Выброс был лет десять назад, – поправил его Берёзов, – разве нет?
– Это так официально считается, – хмыкнул Рас, – на самом деле Выбросы давно идут, просто сначала они были слабые, и никто их не замечал. Старожилы рассказывают, что самый первый Выброс произошёл вечером тридцать первого декабря девяносто первого. Болт как-то говорил, что в деревнях Красной Зоны до сих пор в домах ёлки стоят наряженные… – Он на мгновение замолчал, задумавшись о чём-то, и тихо добавил: – Жуткие вещи происходят там, в Красной. Лучше туда не соваться.
– Так что с камнями-то? – напомнил Иван.
– А! Да! – спохватился Рас. – Так вот, Зомбаков в Ареале предостаточно, всякое дурачьё, возомнившее себя избранными, лезет в Красную Зону и вступает в ряды Тёмного Властелина. Но тот стройбат, что копал камни в девяносто первом, он всё ещё там! Так и бродят по Зоне с лопатами, всё что-то копают. Только теперь они не только раскапывают, но и закапывают, их часто видели за этим занятием. Короче говоря, есть мнение, что Зомби подготавливают Выброс.
– Выкапывают метеориты в Красной Зоне и закапывают их в Жёлтой? – уточнил Берёзов. – Таким образом, расширяют энергетическую сеть, которая потом производит Выброс? Немного похоже на бред.
– Ну… – Рас виновато улыбнулся, – как-то так. Я не знаю, насколько это на самом деле правда, может, и действительно ерунда всё это, но одно можно сказать наверняка. У Зомби из стройбата с собой почти всегда есть осколки. И в одиночку они из Красной Зоны не выходят, с ними всегда охрана.
– Почти двадцать лет прошло с тех пор, а они всё копают? – не поверил Берёзов. – Не утомились?
– Там, в Красной Зоне, всё не так, как… – Рас немного замялся, подбирая нужное слово, – не так, как у нас. Там всё по-другому. Всегда тепло, и времён года нет. Земля другая, ни болот, ни ручьёв. Деревьев наших уже нет, растительность сине-жёлтая, незнакомая, зверей не узнать, сплошь твари неизвестные, как на подбор жуткие и кровожадные. И эти Зомби, они давно уже не люди. Обратная регенерация не только на покойников действует, там, в Красной, стариков нет. Байки о том бродят всякие. Особенно популярен рассказ, как один местный сталкер столкнулся в Жёлтой Зоне со своим прадедушкой, которого помнил в детстве глубоким стариком. Так в момент встречи дедуля выглядел моложе правнука и едва не оттяпал ему голову. Может, это и враки, но там, в Красной, все молодые и бодренькие, словно только что с курорта, одежда и снаряжение как новенькие, ни единой дырочки, оружие у них работает безотказно. Вот только все они грязные и вонючие, иногда Зомбака, если по ветру идёшь, можно заранее унюхать. А ещё Зомби никогда не попадают в аномалии, и их зверьё боится, ну, кроме собак, конечно…