– И что, так всегда? – уточнил Иван. – У каждой границы?
– Ага, – подтвердил парнишка, вглядываясь в дисплей навигатора, – Болт говорит, что Ареал растёт везде одновременно, только Эпицентр не увеличивается… – Рас пощёлкал кнопками навигатора, – диспетчерская даёт эшелон на двухстах метрах над землёй, там сейчас чисто, аномалий нет, так что почти всю Зелёную пройдём на вертушке.
Берёзов вновь повернулся к блистеру, вглядываясь в раскинувшуюся внизу территорию Ареала. С высоты контраст представшего взору пейзажа оказался ещё более разительным, чем на аэрофотоснимках, что показывал на занятиях инструктор. Граница между зимой и летом была настолько резкой, будто принадлежащие Ареалу земли очертили гигантским циркулем. Бескрайние заснеженные пространства без всякого перехода сменяло летнее буйство зелени, словно вертолёт достиг зелёного континента, лежащего среди молочно-белого океана. Но если не считать разгара лета в начале апреля, то в остальном Зелёная Зона с борта вертолёта не представляла собой ничего необычного.
– Мне казалось, что здесь должно быть больше деревьев, – Иван разглядывал плывущую внизу землю, – и рек не видно, на карте в этом районе хватает мелких речушек.
– В Ареале нет рек, – покачал головой Рас, не отрываясь от Джи-Пи-Эс, – только небольшие озёра, из которых лучше не пить и вообще держаться от них подальше. Учёные говорят, что реки ушли под землю, потому что сразу после границы Зелёной Зоны все реки появляются словно ниоткуда и текут дальше как ни в чём не бывало. А деревьев мало потому, что все эти места раньше являлись Поясом, пока Ареал был меньше размерами. Тогда растительность во многих местах вырубали, подготавливая буферную зону.
Он привстал и показал рукой вглубь Зоны:
– Там дальше можно будет увидеть старую железную дорогу, самую первую, что окольцовывала Ареал. Теперь это самая середина Зелёной Зоны. Оба бронепоезда всё ещё стоят на путях, но к ним лучше не подходить.
– Аномалии? – предположил Берёзов.
– Ага, – ответил Рас, – поезда нашпигованы ими под завязку, особенно Студнем и Паутиной. В синем бронепоезде есть пара чистых вагонов, там зверьё любит спать. А в красном живёт что-то очень недоброе, над ним даже птицы не летают.
– В смысле, в красном что-то живёт? – не понял Иван. – Мутанты или Зомби?
– Нет, – Рас отрицательно кивнул, – что-то другое. Никто ЭТО не видел, а кто видел, уже никому не расскажет. Я однажды просидел там, в крайнем вагоне, почти сутки и страху натерпелся от души. Слышно было, как ОНО ходит по бронепоезду. Медленно и тяжело, железный пол под НИМ скрипит. И дышит сипло и протяжно, с натугой. Похоже, большое ОНО очень. Днем ещё не сильно бродит, а ночью по всему поезду разгуливает. Два раза вплотную к моему вагону подходило, аж пол подрагивал, думал, всё, добегался. Повезло. ОНО в мой вагон заходить не стало. Он прицепной был, товарный, его в поезде вроде склада использовали под разное барахло. Ящики там всякие до сих пор стоят, с огнетушителями, пожарными шлангами, ещё что-то по мелочи. В общем, вагон напрямую с бронепоездом не сообщается, а ОНО из поезда выходить не любит.
– Как ты там оказался-то, если знал, что опасно? – удивился Берёзов.
– Выброс пережидал, – пожал плечами Рас, – надо было спрятаться хоть куда-нибудь и побыстрее, пока не зажарило. Во время Выброса на открытой местности находиться – верная смерть. Аномалии, словно молнии в степи, бросаются на всё подряд. А до границы оставалось почти два километра. Повезло, что никто не захотел мне компанию составить.
– И ты там просидел сутки? – посмотрел на него Иван. – Выброс длится так долго?
– Он длится, как ему вздумается, – Рас только развёл руками, – может час, может день. Бывало, и неделю длился. – Парнишка привстал и указал рукой в блистер: – Вот и железка. А вон там, ближе к ельнику, видите? Это бронепоезд.
– Тот самый? – вгляделся вдаль Берёзов.
– Нет, тот в другую сторону ходит, по соседним путям. И локомотив у него красного цвета, потому мы и называем его Красным, – объяснил Рас, – а это Синий, только раньше он стоял поближе. Раньше оба локомотива были синими, но после Выброса один из них стал красным.
– Погоди, – остановил его Иван, – что значит, раньше стоял поближе? Они что, ездят?
– Ну да, – Рас кивнул, – иногда ездят. Учёные говорят, что это действие Магнита. Магниты любят образовываться над путями. Иногда они притягивают к себе состав, и он движется. Я видел пару раз. Медленно так, без ускорения, катится и катится. Непохоже, чтобы так притягивало, с постоянной-то скоростью. Сталкеры байки травят про машинистов в окнах локомотивов и Проводников в вагонах, будто это они поезд запускают. Болтают разное, будто Проводник может и очередь пулемётную дать, если живого человека увидит возле бронепоезда.