– Я иду первым, ты за мной, держись как можно ближе, хоть головой мне ноги подпирай. Не отставай, иначе размажет. Я остановился – ты остановился. Я ускорился – ты ускорился. Оборачиваться там трудно, зато кричать можно громко, так что спрашивай, если будет чего непонятно или ещё что… – он посмотрел на Ивана, – ползти не меньше часа. Справишься?
– Не впервой, – хмыкнул Берёзов.
– Хорошо, – Болт кивнул, – теперь самое главное. Поле делят между собой две аномалии. Справа Грава, она тут уже лет пять, ещё с тех времен, когда эта местность была Зелёной Зоной. Слева – Мясорубка. Ей полтора года, одно время она было выдохлась, но после позапрошлого Выброса снова разрослась и теперь в упор доходит до Кабаньей рощи. – Он махнул рукой вправо, указывая на синее месиво растительности вдали.
– Много там кабанов? – уточнил Берёзов.
– Ни одного, – поморщился Болт, – пока эта Зона была Зелёной, жили десятков пять-шесть. Потом туда перекочевали несколько медведей и всех кабанов пожрали. С тех пор они там живут, так что идти лесом можно, только если срочно надо попасть на тот свет.
– Понятно, – пожал плечами Иван, – значит, пойдём тут. Далеко отсюда до границы аномалий?
– От меня сантиметров двадцать, – прикинул поисковик, – ну и от тебя, соответственно, около метра.
Инстинкт самосохранения сработал мгновенно, и Берёзов машинально отшагнул назад. Он не ожидал, что смертельная опасность уже настолько близко. Надпочечники резко выбросили в кровь адреналин, и кончики пальцев пронзило неприятное покалывание. Иван плавно вдохнул, приводя себя в норму. Смерть, замершая рядом, была незрима и бесшумна, это сбивало с толку, но не было в новинку. Рисковать жизнью – неотъемлемая часть профессии.
– Не привык ещё к тому, что эту дрянь не видно и не слышно, и вообще никак не различить, – Иван недовольно поморщился.
– Поначалу так у всех бывает, – понимающе успокоил его Болт, – я только один раз видел человека, который воспринял существование аномалий спокойно. Привыкнешь. И различить их можно, нужно сосредоточиться и быть внимательнее. Тут всё дело в мелочах.
Новый порыв ветра возвестил, что перестрелка на востоке усилилась, и поисковик заторопился:
– Пора! Путь неблизкий. – Он забросил за спину автомат и затянул ружейный ремень, плотно фиксируя оружие. – Ствол укрепи за спиной, чтобы не болтался, – потребовал Болт, – если попадёт в Граву, в лучшем случае останешься без него. Теперь смотри внимательно. – Он лёг на живот, сложив перед собой согнутые под прямым углом в локтях руки параллельно друг другу так, что они оказались перпендикулярны телу, при этом кисти находились у разноименных локтей. Со стороны казалось, что он прячет голову за собственными руками. – Тропа в ширину девяносто два сантиметра. По-пластунски не пройти, поэтому ползти надо так, как я!
Он едва приподнялся на руках и пальцах ног, перемещая тело чуть вперёд, и вновь опустился на землю. Голос его зазвучал глухо, как из бочки, и Берёзов с изумлением увидел, что голова поисковика словно подернута маревом.
– Понял? – донёсся приглушённый вопрос.
– И это не впервой, – ответил Иван, стараясь не думать о том, что девяносто два сантиметра – это практически впритирку.
– Я сейчас заползу глубже и тебя уже не услышу, – Болт старался говорить громче, – но ты будешь видеть мои ноги. Так что вставай туда, где я сидел, и делай всё как я. Как будешь готов ползти, толкни в пятку.
– Понятно, – подтвердил Берёзов, и поисковик прополз глубже, почти полностью растворяясь в воздухе.
Иван закрепил на спине автомат и встал на колени, до миллиметра повторяя действия Болта. Мгновение он помедлил, успокаивая взвинченную нервную систему, затем на всякий случай проверил, надёжно ли укреплено за спиною оружие, и закрыл глаза. Представь, что ты идёшь на штурм, сказал себе Берёзов. Террористы ещё не видят штурмовой группы, идёт фаза скрытного сближения. Ничего такого, чего не приходилось бы делать раньше. Он решительно вздохнул, достал из кармана на бедре лыжную шапочку, аккуратно надел её и уверенным движением опустился на локти.
Звуки внешнего мира сразу поблёкли, словно кто-то приглушил звук, и Иван понял, что вокруг него уже не просто воздух. Он замер и, работая только мышцами шеи, осторожно повернул голову из стороны в сторону, осматриваясь. На первый взгляд он просто лежал на красно-бурой тугой земле посреди голого и абсолютно пустого поля. Единственным отличием было то, что ни слева, ни справа уже не было видно его границ, и казалось, будто пустошь тянется бесконечно, занимая собой всю планету. Со стороны это, должно быть, выглядело глупо: лежат два мужика в центре бескрайнего поля, один другому уткнувшись башкой в пятки, и еле-еле ползут. Внутренний голос весьма логично предлагал встать и по кратчайшему расстоянию бегом преодолеть открытую местность. Тем более что воздух здесь гораздо чище, дышится приятно, и даже взмокшее в «Мембране» тело не так сильно терзает духота.