Я все еще была этаким стажером при команде княгини и помимо моей возни с теплицами хвостиком таскалась за ними, все больше на подхвате. Учебу пока отложили, кроме тренировок, но и те сбавили свою интенсивность, а времени все равно такое ощущение стало меньше чем было до отъезда.
Тем не менее я все-таки сумела выкроить, помимо основных так сказать занятий, разучить с дворцовым поваром несколько рецептов из антикварной поваренной книги варварски утащенной мной из собственного поместья. Книга была натуральным раритетом, настоящая, бумажная, а не пластиковая реплика или электронный носитель.
И это хорошо, потому что лучше всего подходит под местные реалии, а не что-нибудь вроде: сложите все ингредиенты в пищевой комбайн в указанном для вашей модели порядке, выберете режим "суп" и дождитесь сигнала завершения программы.
Я, между прочим, только так готовить и умею, как и подавляющее большинство имперцев. Так что изучение этого раритета принесло нам обоим много разнообразных открытий. А Нараг оказался тем еще энтузиастом-экспериментатором, пытался приспособить под наши рецепты местные продукты, получалось у него в целом неплохо, порой даже довольно вкусно. Не каждый раз. А страдали от этого эксперимента вся княжеская семья и ближайшее окружение. Потому что я, со своими неправильными вкусами никак не могла служить настоящим дегустатором. В результате на меня все очень недобро. Только князь почему-то выглядел откровенно веселым.
К Дереку и Глории мы выбрались только через неделю.
4
Ну, наконец-то, с самыми срочными делами мы разобрались, можно теперь и в гости отправляться. Я уж думала, от любопытства помру, даже множество дел навалившихся на меня не могло его приглушить.
Дерек открыл нам портал, мы шагнули в уютную гостиную, полумрак разгоняло только иллюзорное пламя большого камина. Иллюзорное, потому что от него совсем не ощущалось жара. Это все я отметила мельком, потому что как только увидела Глорию, тут же с визгом ринулась обниматься. В последние дни меня одолевают приступы повышенной эмоциональности и в такие моменты, я удивительным образом, всех люблю. Впрочем, по подруге я действительно очень сильно соскучилась. Да и она тоже, мы чуть не расплакались дружно.
Желание обнять еще и Дерека я мужественно сдержала, боюсь, меня могли бы неправильно понять. С последней нашей встречи он стал выглядеть гораздо лучше, поправился, посвежел, только седина на висках стала гуще. Ну что за жизнь у человека? Ведь еще и пятидесяти нет, по меркам магов это еще молодость! Тяжела доля наследных принцев.
-Ты выглядишь значительно лучше, чем в нашу последнюю встречу, - все же заметила я.
-Вероятно, потому что я теперь не собираюсь умирать, - иронично улыбнулся Дерек. - А вот у вас я слышал, выдалось много приключений.
-О да! Приключений было более чем достаточно. Но и у вас кажется все не так просто. Обменяемся новостями.
-Непременно, - согласился Дерек.
Разговор плавно потек под легкий ужин (кажется, помимо перца я начинаю любить здешние морепродукты) все в той же уютной гостиной. Показываться на глаза кому-то из местных придворных нам с Рашем категорически не хотелось, чтобы не устраивать нудных приветственных церемоний, а так поужинали, и домой вернулись, нас здесь как бы и не было.
Как вежливые гости мы начали рассказ о наших приключениях первыми. Точнее рассказывал Раш, а я наворачивала вкуснятину и слушая краем уха. Несмотря на то, что очень интересно как муж воспринимает путешествие в Империю, но все это я уже слышала, зато Дереку определенно было очень любопытно, особенно почему-то про музей техники. Впрочем ему явно было интересно и все остальное, все-таки контакты Арейлы и Империей в некоторых случаях довольно ограничены. Если арейци у нас и бывают, то вряд ли им показывают обычную жизнь рядовых имперцев, водят по провинциальным музеям или на пляж. И уж вряд ли без охраны.
На упоминание Таналя и внезапную любовь, Дерек отреагировал сдержанными усмешками, вот честное слово, если бы меня еще недавно не убеждали какой на самом деле этот эльф злобный и нехороший, я бы даже внимания не обратила. Но тут уж вскинулась просто из чувства противоречия.
-Что, ты тоже считаешь, что Таналь злобное зло и с ним не стоило связываться?
-Разве я что-то такое говорил? - возразил Дерек. - Но тебе не приходило в голову, что если многие говорят одно и тоже, в этом есть, по крайней мере, часть правды?
Я только досадливо фыркнула жалея что не промолчала, не нужно было вообще поднимать эту тему.