Шестнадцати летний Арэн и пятнадцатилетняя малышка Софи никогда в жизни еще не видели отца в такой ярости, будто перед ними был совсем другой человек, злой и ужасный. Он целых двадцать минут отчитывал своих детей, а в конце пригрозил лишением всех прав и наследства, если те еще хоть раз помыслят о подобном. Арэн сразу же понял, что отец не шутит, он и вправду может выполнить подобное обещание. Прошло еще несколько лет, в течение которых лорд Верциус продолжал целыми днями сидеть в этом проклятом подвале, выходя лишь поесть и изредка провести время с семьей.
С каждым годом он становился все более скрытным, замкнутым, становясь одержимее этими таинственными камнями. Обязанности главы семейства понемногу ложились на плечи Арэна, и вскоре он уже был в курсе всех дел, а так же самостоятельно проводил некоторые сделки, взяв половину работы на себя, пока отец отсутствовал. Юноша оказался смышлёным и трудолюбивым, хорошо овладевал точными науками и мог похвастаться превосходным владением мечом и щитом, разве что не хватало настоящего боевого опыта.
Софи выросла настоящей красавицей, быстро став самой желанной невестой во всем королевстве. Она была учтива, хозяйственна, нежна, и одним своим жестом могла свести некоторых мужчин с ума, заставив хотеть ее сильнее всяких сокровищ. Однако помимо всех ее достоинств, было у нее еще одно, о котором знал лишь Арэн - все это время Софи училась у него фехтованию, пока никто не видел. Она любила балы, любила быть женственной, но фехтовать Софи обожала ничуть не меньше, ей нравилось быть сильной.
Глава 2. Предательство
Глава 2
Предательство
Девятнадцатилетний Арэн вставал с первыми лучами солнца и упражнялся до обеда, оттачивая свое мастерство. За стенами поместья всюду был лес, густой и необъятный, он возвышался над особняком, так как рос на холмах, и ужасно бесил парня.
Юноша остановился, чтобы вытереть пот со лба и выпить немного воды, так как жажда уже была не терпима. Он еще раз посмотрел вдаль, слегка нахмурившись при виде бескрайних лесов.
- Когда-нибудь я прикажу тысяче мужчин вырубить этот ужасный лес на многие километры вокруг.
- Господин Арэн!
Юноша повернулся на звук и увидел, как со всех ног к нему мчится один из стражников, придерживая прыгающий на голове шлем. Добежав, солдат поклонился и начал докладывать.
- Мой господин, там, у ворот, королевский посланник, говорит у него сроные новости для главы дома. Мы не стали пускать его внутрь, так как ваш отец запретил пускать кого-либо без его ведома!
- Хорошо, я пойду с тобой. Не будем заставлять нашего гостя так долго ждать.
- Благодарю, милорд!
Королевский посланник восседал на породистом белом скакуне в дорогих на вид доспехах. Из его шлема торчали белые перья, а красный плащ с золотистой каймой свисал по правую сторону от него. Позади было четверо сопровождающих воинов верхом на коричневых скакунах.
Впятером они с тревогой смотрели на лес вокруг себя, чувствуя сильную тревогу в сердце, им не нравилось это место и хотелось поскорее попасть внутрь усадьбы, словно за ее стенами они были не в безопасности. И хотя весь лес был срублен на сотню метров от границ поместья, дабы разбойники или еще кто не могли воспользоваться густой листвой, как укрытием, дабы незаметно подобраться к стенам, посланник все равно сильно нервничал.
Перед ними возвышались десятиметровые стены, а главный вход представлял собой туннель, что был укреплен двумя стальными решетками и мощными деревянными воротами. На данный момент путь между королевскими посланниками и стражниками дома Дерлион преграждала лишь одна решетка.
Наконец до их ушей дошел грохот доспехов от идущего стражника. Посланник посмотрел сквозь стальные прутья и увидел двух человек, в одном из которых тут же признал наследника дома Дерлион.
- Откройте ворота, - скомандовал Арэн, и стальная решетка с жалобным скрипом начала свой подъем.
Арэн с улыбкой шел к гостям, пока те слезали с лошадей, чтобы поклониться.
- Лорд Арэн, это большая честь, видеть вас.
- Не нужно кланяться, мистер...
- Зовите меня Чарльз, Чарльз Мерафѝйский, - все еще продолжая стоять на одном колене, представился посланник.
- Мерафийский? Неужто передо мной сын барона Мерафийского, что занял третье место на прошлом турнире в честь дня рождение короля?