- Эй, Арэн, я тут подумала... а у тебя деньги-то есть на ночлежку?
Между ними настало ловкое молчание, на лице Арэна появилось негодование. Он и вправду забыл о деньгах, так как привык, что у него в карманах всегда был мешочек золотых монет, который юноша брал с собой перед любой поездкой.
- Н-нет, я на мели, может у тебя есть? - поинтересовался Арэн, но быстро огорчился вновь, когда Астра грустно покачала головой. - Эх, а я так хотел поваляться на мягких перинах. Неужели снова спать на земле?
- Ладно, если б на земле, как бы нас не выгнали из города, словно двух бродячих псов. Не хочется спать за стенами снаружи, хоть они и деревянные, но это куда лучше, чем ничего. Я и сама уже размечталась о том, чтобы помыться.
- Что же делать?
- Я не знаю, у меня и правду ни гроша, в лесу деньги не нужны, да и золота у нас почти нет.
- Так, спокойно, может быть, я смогу что-нибудь продать из своих вещей?
- Например?
Они отошли в сторонку, в тенек под крышей одного из домов, где Арэн скинул с плеча мешок, чтобы посмотреть, что можно продать.
- Что в этом мешочке? - с любопытством спросила девушка, показывая пальцем.
- О, точно, может ты мне как раз, и расскажешь об этом. Это было у одного мага, которого я встретил у особняка, он был враждебно настроен, поэтому, пришлось убить его.
- Мага? А может это был какой-нибудь волшебник?
- А в чем, собственно, разница?
- Разница есть и очень большая, но давай сначала разберемся с ночлегом. Что там у тебя? - Астра наклонилась пониже, чтобы лучше разглядеть содержимое «мешка в мешке».
Арэн снял веревку и явил Астре чудо, а вернее, травы и мази, что он взял с собой на всякий случай.
- Не может быть, здесь же есть растения первого сорта! И мази, некоторые из них сделать очень тяжело, видимо, ты и вправду убил мага, а не волшебника.
- Мы можем это продать?
- Что? Нет, то есть да, можем, но не будем.
- Почему? Нам ведь негде сегодня ночевать.
- Поверь мне, Арэн, лучше мы поспим на улице, но обладая этими растениями и мазями, чем в трактире, но без них.
- Может, объяснишь мне, что это все такое?
- Вот это с сине-зелеными колокольчиками спасет тебя от любого яда, а вот из этого с красно-белым стеблем можно создать магические припарки, что в мгновение вернут тебя в строй даже при смертельном ранении. В целом, здесь целый набор для выживания. Зелья на выносливость, на восстановление магических сил, без них нам никуда.
- Так, а из мазей, что у нас интересного?
- Хм. Вот эта, которая выглядит так, будто в этой чашечке звездное небо, позволит тебе убить любую ночную тварь, даже слегка поцарапав, если на лезвии будет эта штука.
- Что, прямо всех?
- Да, ее придумали совместно алхимик Зега̀рий, травник и зельевар Вардѐлий и архимагистр Лева̀риус. Любая ночная тварь обречена, будь-то полумесячный охотник или вампир, любой, чьи силы возрастают в ночное время, обречен.
- Вот как... значит, у меня в мешке было нечто подобное, а я даже и не знал.
- Не переживай, ты всему научишься, просто нужно время. Так, что тут у нас еще. Ага. Вот эта для блокирования боли, эта поможет ранам быстрее затягиваться, а это... приправа для мяса, очень вкусная, между прочим.
- Приправа? Блеск, кто же хранит их в одном месте с такими важными вещами?
- Наверное, тот, кто знает, что для чего нужно, - улыбнулась Астра. - Кажется, это все, ладно, давай осмотримся и затем поспешим найти за стеной место для ночлега, может, что и разыщем.
- Подожди, есть еще кое-что...
Астра удивленно посмотрела на Арэна, который хотел придержать один из своих секретов, как можно дольше, но спать на открытой местности, когда в мире обзавелось кое-что, похуже волков, не хотелось. Он достал из кармана горсть поглощенных кристалликов, и лицо Астры застыло в шоке.
- Арэн, это то, о чем я думаю?
- Если ты думаешь о моей ладони, доверху набитой поглощенными осколками кристалла, то да, ты права.
- Откуда это у тебя?!
- Не кричи ты так. Я разбил поглощенный кристалл и решил взять немного с собой, и судя по твоей реакции, не зря.
- Еще как не зря, Арэн, да ты же богат, один такой камешек размером с женский ноготь еще перед моим побегом стоил аж десять золотых, а сейчас, наверное, и того дороже.
- Неужели настолько редкие?
- Еще как! Первые владельцы магии, которым повезло натолкнуться хотя бы на один кристалл, быстро собрали остальные, что были не слишком хорошо запрятаны, тем самым резко обогнав своих конкурентов. В итоге они и стали первыми архимагистрами. Дальше любые библиотеки иного мира стали для них реальностью.
- Библиотеки иного мира?
- Да, я тебе потом расскажу о них подробней. Что же касается остальных, им приходится рисковать жизнями, ища астральные минералы в ужасных пещерах, древних руинах, что пришли в наш мир из параллельного, а так же на рудниках, что теперь кишат всякими тварями. Аристократы готовы друг друга на куски порвать даже ради обладания парочкой маленьких кусочков. Ведь даже их тусклое сияние и блеск, которые остаются после поглощения, считаются роскошью и признаком благородства, словно белая кожа дворян. А их редкость делает их еще более желанными.