Она остановилась перед ним, всего в нескольких шагах.
— Что ж, я здесь, — заявила она, сделав мужественное лицо и произнеся это храбрым голосом. — И ты здесь. Так что давай покончим с этой битвой.
Он просто стоял там, не двигаясь. Как статуя.
— В чём дело, здоровяк? — спросила Белла, улыбаясь. — Слишком напуган, чтобы драться со мной, малыш?
Зверь поднял руку. Я подумала, что он потянулся за оружием — Белла, должно быть, тоже так подумала, потому что всё её тело напряглось, — но он всего лишь потянулся к своему шлему. Он стянул его с головы, открыв лицо ангела.
Это был Харкер Сансторм.
Глава 18
Королева Солнца
Харкер шагнул к Белле.
— Я ничего не боюсь, и меньше всего тебя, — заявил он, насмешливо фыркнув. Он театрально швырнул свой шлем на землю, как будто ему не нужны были доспехи, чтобы сражаться с такими, как она.
Очевидно, всё это часть шоу. Мгновение спустя он присоединился к телепатическому амфитеатру в моём сознании.
«С тобой всё в порядке?» — спросил он Беллу.
Всё, что она могла делать — это ошеломлённо таращиться на него и заикаться. «Как…»
— Что она делает? — пожаловался Принц Ночи. — Сражайся, девочка, сражайся! Не отвлекайся на его хорошенькое мальчишеское личико!
Несколько принцев захихикали.
«Ребята? Вы могли бы хотя бы притвориться, что готовитесь к бою, — сказала я Белле и Харкеру. — Толпа начинает беспокоиться».
Они немедленно отреагировали на мои слова. Харкер выхватил меч. Белла достала свою волшебную палочку. Они начали кружить друг вокруг друга.
«Как ты меня нашёл?» — снова спросила Белла.
«Я подслушал один из личных разговоров Леды, — сказал он без тени угрызений совести. — Я пришёл в Завесу, но задержался, потому что столкнулся с некоторыми проблемами с кланом странных сверхъестественных существ. К тому времени, когда я был готов отправиться в мир Принца Ночи, было слишком поздно. Тебя уже схватили. И, кстати, Леда, раз уж я знаю, что ты слушаешь, ты пронырливая…»
Какое нахальство было слышать такое, особенно от мужчины, который только что признался, что подслушивал мои личные разговоры.
«…как, чёрт возьми, всемогущее божество могло позволить какому-то придурку в вычурном костюме захватить себя в плен?»
Я была очень рада, что Харкер не мог видеть костюм, в котором я была вынуждена сейчас находиться.
«То, что меня схватили, было частью плана, гений», — сказала я ему.
«В твоих планах нет никакого смысла».
«Ещё как есть, — возразила я. — И вы, ребята, должны притворяться, что сражаетесь, помните?»
Харкер замахнулся мечом на Беллу, но она выстрелила чем-то светящимся из своей волшебной палочки. При ударе стальное лезвие разлетелось вдребезги.
«Когда я узнал о вашем пленении, у меня было два варианта, — сказал Харкер, отбрасывая сломанный меч в сторону и доставая новый. — Вариант номер один — проникнуть в крепость Принца Ночи и спасти вас. Однако я счёл, что атаковать в лоб было слишком рискованно. Чтобы пройти мимо такого количества охранников, мне пришлось бы взорвать большую часть замка, и я не хотел рисковать тем, что обломки упадут на тебя, Белла».
«Так что ты решил вместо этого стать Зверем?» — я усмехнулась.
Харкер воспламенил свой клинок. «Я решил внедриться в организацию другого принца, зная, что если мы встретимся на арене, я смогу спасти Беллу».
«Так ты попал в плен?» — спросила я, позволив ухмылке прозвучать в моих словах.
«Это было стратегическое пленение», — он замахнулся горящим мечом на Беллу.
Она взмахнула волшебной палочкой, и пламя замерзло.
«Конечно, Харкер», — хихикнула я.
Он проигнорировал меня. «Как только у меня появился план, я должен был выбрать цель».
Харкер взмахнул мечом, и лёд, покрывавший его лезвие, разлетелся на тысячу крошечных кусочков. Эти кусочки кружились вокруг него, как множество сверкающих алмазных лун. Они вращались всё быстрее и быстрее, жужжа всё громче и громче. Харкер дирижировал ими с помощью своего меча.
«Я решил, что Принц Неба — мой лучший выбор».
Он вытянул руку, указывая мечом на Беллу. Куски льда слились в единый текучий объект, который обернулся вокруг Беллы, как простыня.
«Так что я стал его бойцом, выигрывая каждый поединок, быстро и жестоко расправляясь с противником за противником, в конечном счёте обеспечив себе место любимого чемпиона Принца Неба».