— Леда, я и понятия не имел, что у тебя столько забот, — сказал Джейс. — Мне жаль.
— Всё в порядке, — я положила руку ему на плечо.
— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы взять отпуск?
Мой смех был немного маниакальным.
— Нет времени на отпуск.
Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, как будто думал, что я развалюсь на куски прямо у него на глазах.
— Не волнуйся, я в порядке, — заверила я его. — Да, у меня много всего на уме, но я держу всё под контролем. Я и раньше справлялась со стрессовыми ситуациями, Джейс. Я всегда сохраняю хладнокровие, улыбаюсь и шучу.
Острый укол в животе подсказал мне, что мы близки к Вертиго. Очень близки. Мой взгляд упал на экспонат перед нами. Стеклянная витрина была открыта.
— Карта, — я уставилась на открытую витрину. Она пустовала. — Карта исчезла. Мы опоздали.
Глава 3
Вертиго
Я заметила скрытую в тени фигуру в камуфляже, крадущуюся к выходу. На плече у неё висела большая сумка. И, готова поспорить, я знала, что внутри: карта.
Я хлопнула в ладоши, и по залу пронёсся порыв ветра. Моё стихийное заклинание хлестнуло воровку по лодыжкам как кнутом, сбивая её с ног.
Женщина медленно поднялась с земли, придерживая локоть. Должно быть, она ударилась им об пол, когда падала. На ней был мешковатый коричневый комбинезон, который ей как минимум на два размера велик, словно она украла его в спешке. На комбинезоне был логотип «Зелёной Фабрики», крупного химического завода в городе, принадлежащего ведьмам.
— Вертиго? — спросила я, медленно приближаясь к ней.
В её жёлтых кошачьих глазах мелькнула искра безумия.
— Ты Леда Пандора, — сказала она с неровным, безумным смехом. Её взгляд метнулся к Джейсу, и она добавила: — И Джейс Ангелблад, — она направила на нас пистолет.
— Подожди, — я шагнула вперёд, подняв руки в воздух. — Я просто хочу поговорить.
— Ты лжёшь! — зашипела Вертиго, и её руки тряслись. — Ты хочешь вернуть меня обратно. Я не пойду, — она провела рукой по своим длинным тёмным волосам. — Ты не можешь меня заставить. Ты не знаешь, каково там.
Я почувствовала укол вины. Как и другие боги, Фарис собирал особенных людей. Людей, обладающих мощной, уникальной магией. Но в его Оркестре было гораздо больше «игроков», чем у любого другого бога. Я не хотела думать о том, что он заставлял их делать. Но, возможно, мне следовало бы. Эти люди, по сути, были рабами. И это неправильно. Это совсем неправильно.
Я вступила в совет богов, чтобы что-то изменить, стать голосом человечества, способствовать всеобщему благу. А вместо этого я находилась тут, преследуя сбежавших заключённых Фариса, таких, как Вертиго, чьим величайшим преступлением в жизни было то, что она на свою беду родилась с редкой магией.
Я сделала мысленную пометку найти способ как-нибудь освободить всех рабов богов. Да, это будет совсем не сложно. Просто ещё один пункт в моём и без того невыполнимом списке дел.
Я начала смеяться. И этот смех был таким же безумным, как и у Вертиго.
— Леда? — Джейс посмотрел на меня с беспокойством на лице.
Я провела рукой по волосам, точно так же, как это делала Вертиго, гадая, где я допустила ошибку. Как я оказалась здесь, отстаивая выбор, который, как я знала, был неправильным, выслеживая беспомощного человека?
— Да, думаю, ты был прав на мой счёт, Джейс, — ответила я, и мой смех стал ещё более беспокойным. — Я определённо не справляюсь со стрессом. До этого момента я не осознавала, как тонко меня размазало по стеночке. Прям как джем на тосте, — головокружение толкнуло меня к нему.
Он подхватил меня.
— Я держу тебя. Всё в порядке, Леда.
Я посмотрела в его встревоженное лицо. С моих губ сорвался смешок.
— Может, мне всё-таки стоило взять тот отпуск, — я проглотила смешок и прочистила горло. Весь мир качался, как лодка в шторм, но всё в порядке. — Всё в порядке, Джейс. Я смогу выдержать ещё одну битву, прежде чем у меня случится полный психический срыв.
— Я не думаю, что проблема в тебе, — сказал он напряжённым голосом. — Дело в ней, — он указал на Вертиго.
Она сделала несколько выстрелов, а затем выбежала из комнаты.
— Хм, — я нахмурилась. — Возможно, Вертиго не такая уж и беспомощная, как я думала.
Джейс потёр голову.
— Её магия очень опасна.
— Да, — у меня так кружилась голова, что я чуть не упала.
(Для понимания ситуации стоит отметить, что слово «вертиго» — это синоним головокружения. То есть, имя у персонажа говорящее и соответствует её магическим способностям, — прим)