— Но замок не надолго останется твоим, — добавил Мордон со злобным блеском в глазах.
В ответ я одарила его снисходительной улыбкой, затем медленно поднялась со своего сверкающего трона — ещё одного дизайнерского решения Тессы — и скользнула к нему, как дракон по воде.
— Итак, ты принимаешь моё предложение, — сказала я, когда оказалась прямо перед ним, возвышаясь над миниатюрным телом-носителем, в котором он обитал.
Мои слова были утверждением, а не вопросом. Неро давным-давно научил меня, что ангелы не спрашивают, они провозглашают. И это вдвойне правдиво в отношении богов и демонов. Чтобы выжить в играх богов, выйти победителем на поле битвы бессмертных, я должна была демонстрировать силу, уверенность и безжалостность.
Мордон погладил свою бороду — вот только у Вертиго, тела, в котором он находился, бороды не было. Это делало жест почти комичным.
— Я обдумал этот вопрос, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой, как будто моё предложение едва ли стоило его времени.
Я ни на секунду не поверила в его игру. Он бы не проделал весь этот путь сюда только для того, чтобы сказать мне, что я его не интересую.
— Но ты знаешь, чего я хочу, — вкрадчиво произнёс он.
Да, я знала, чего он хотел: Сиерру. И он её не получит.
— Твоя дочь намного могущественнее тебя, — сказал он.
Его тело оставалось расслабленным, тон — непринуждённым. Он хотел, чтобы я и все присутствующие думали, что он уже победил.
— Да, Сиерра сильная, — ответила я.
Из-за того, как он говорил о моей дочери, мне было очень трудно сохранять вежливость. Больше всего на свете мне хотелось стереть это самодовольное выражение с его лица. Но я не могла. Я должна была придерживаться плана.
— Но Сиерра ещё малышка, — продолжила я с лёгкой натянутой улыбкой. — Ты знаешь, как это раздражает, когда тебя втискивают в тело малыша, Мордон? У тебя такие короткие ручки и ножки. Ты всегда уставший. И капризный. Ты ничего не сможешь увидеть. Твоим солдатам придётся нести тебя на спине, как на коне, — я сделала паузу, чтобы дать ему время представить себе это, а затем сказала: — Звучит не очень достойно.
— Я вижу твой посыл, — он нахмурился. — И поэтому ты предлагаешь мне себя в качестве замены, просто так? — он хлопнул в ладоши. Звук эхом разнёсся по пустой комнате. — Ты откажешься от своей свободы воли? Ты откажешься от всего?
— Да, чтобы спасти свою дочь, — кивнула я, — я сделаю что угодно.
— Хм, ну не знаю. Не пойми меня неправильно, у тебя красивое тело, — его взгляд скользнул по мне.
Неро зарычал.
Мордон одарил его быстрой самодовольной улыбкой, после чего снова обратил внимание на меня.
— И твоя магия тоже хороша. Просто она не так хороша, как у Сиерры, — его взгляд скользнул по тронному залу. — Кстати, где маленький кексик?
— Не здесь, — я вложила много льда в свои слова. — Это касается только нас с тобой.
Мордон небрежно уселся на мой трон.
— О, я бы не сказал, что это правда, Леда. В конце концов, именно из-за твоей дочери мы сейчас разговариваем, — он вытянул пальцы и с наслаждением провёл ими по гладким металлическим подлокотникам трона.
— Тогда говори, — рявкнула я. — И перестань тратить моё время, притворяясь, что ты ещё не принял решения.
Мордон изменил позу, облокотившись на трон под углом.
— Я правда предпочёл бы тело твоей дочери, — он упёрся одной ногой в подлокотник, закинув на него другую. — Твоё просто не может тягаться.
— Моё тело мощнее, чем то, что у тебя сейчас, — заметила я.
— В этом ты права, — он повернулся на заднице лицом вперёд, затем спрыгнул с трона. — Тогда ладно. Я принимаю твоё предложение, — он потянулся ко мне.
Я отступила на шаг.
— Сначала ты должен поклясться, что прекратишь свои кошмарные нападения на Сиерру.
— Да, да, — нетерпеливо сказал Мордон. — А теперь дай мне своё тело, — он махнул мне рукой, чтобы я шла вперед.
Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и, заглушив испуганные голоса в своей голове, двинулась к нему.
Он расстегнул серебряную цепочку браслета, обвивавшего его руку.
— Не двигайся, — приказал он мне. — Чем больше ты двигаешься, чем больше сопротивляешься, тем больнее тебе будет.
Цепочка браслета всё ещё была наполовину обёрнута вокруг его руки. Он несколько раз обернул свободную часть вокруг моего запястья, затем начал читать заклинание. Я не понимала слов, но могла сказать, что они несли в себе магию. Что-то было в этой цепочке, что-то настолько могущественное, настолько древнее — почти первобытное — что это действовало даже на Стражей, несмотря на их способности сводить магию на нет.