В узком коридоре, освещенном лишь мерцающим светом маленькой лампы, на стенах висело оружие и звенящие цепи. Вельможа уверенно вел меня вперед, к дальнему концу коридора. Там, в темноте, маячила металлическая камера, и в ее мрачной паутине света я различила фигуру человека, подвешенного на цепях, с мешком на голове. Его дыхание было тяжелым и неровным, отбрасывая длинные тени на стены, словно призраки, запертые в этом месте страха и тайн.
— Даже не думала, что у тебя под этой всей роскошью есть это… — я обвела взглядом темницу, словно пытаясь проникнуть сквозь толщу стен и увидеть, что скрывается в ее мраке. — Кто он?
Вельможа медленно приблизился к пленнику, его шаги звучали грозно в тишине, наполняя пространство неизбежностью. Он ослабил цепи так, что пленник рухнул на колени, а затем с легкостью снял мешок с его головы. Затем мужчина отошел к стене, оперевшись о нее спиной и скрестив руки на груди.
— Можешь считать это подарком и моими извинениями за мою слежку, — сказал вельможа совершенно спокойно.
Среди сырого сена на полу сидел работорговец, тот самый, что измывался над девушкой, которую я выкупила последней. Во мне вскипела злость, но я ее подавила, стремясь сохранить хладнокровие, и приблизилась к пленнику. Тот удивленно моргал заплывшим глазом и уставился на меня, его зрачок расширился от узнавания. Я ухмыльнулась в ответ.
— Ну здравствуй, помнишь, я говорила тебе, что твоя жизнь ничего не стоит? — он дернулся было, но цепи непреклонно держали его на месте.
— Мои люди выяснили, что он не просто продавал, но и сам пользовался перед продажей, — я слегка повернула голову в сторону вельможи.
— Я не удивлена… — повернувшись снова к работорговцу, я осмотрела его и, достав нож с голенища, провела острием по коже его шеи. — Знаешь, другой бы на моем месте сказал бы, что как можно убить, ведь так ты не станешь лучше его и блаблабла. Но давай посмотрим правде в глаза. Тут несколько вариантов: я могу тебя отпустить и поступить якобы благородно, но даже если ты убежишь, то ты не бросишь свое дело, просто займешься им в другом месте, или же будешь вымещать свою обиду и унижение на детях, на женщинах. На тех, кто слабее тебя, а такие как ты умеют находить слабых, — я приставила острие чуть сильнее, и на его шее выступила капля крови. — Другой вариант: я могу мучить тебя, пока ты не сдохнешь, но так я и правда буду не лучше тебя, уж такая правда жизни. Потому…
— Отпусти, клянусь, никогда вы меня не увидите! — его писк и слюна, текущая с разбитых губ, резонировали в воздухе, вызывая дрожь отвращения.
— Тц, — я подняла руку, сделав жест, чтобы он замолчал. — Твои клятвы — это пустота, и во мне благородства нет, — сжав зубы, проговорила я.
Мгновение, и я вогнала нож ему в шею, наблюдая, как жизнь покидает его тело. Еще один миг, и он обмяк, повиснув на цепях. Я встала и брезгливо отерла нож о его засаленную рубаху, словно стараясь изгнать его присутствие из моего мира.
Рискнув посмотреть на вельможу, я застыла, не увидев в его взгляде осуждения. Ни капли осуждения или презрения за сотворенное мной. Прошла мимо него и поднялась вверх по ступеням. Солнце уже село, и сад наполнился ночной прохладой. Проходя мимо конюшни, увидела ту же гнедую красавицу и с легкой улыбкой подошла к ней, прижавшись щекой к шее, закрыв глаза и переводя дух. В этом мгновении, в объятиях теплой лошади, я чувствовала себя свободной от бремени принятого решения, ощущая лишь мягкое покровительство ночи и понимание взгляда этого мужчины, который, кажется, уважал мою непоколебимость и мое решение.
— Ты ей нравишься… — тихий голос мужчины прозвучал совсем рядом. Значит, он следовал за мной.
— У меня тоже для тебя есть кое-что… — тихо сказала ему.
Мужчина сел с тихим вздохом на кучу свежего сена у входа в конюшню и протянул мне руку. Я улыбнулась уголком губ и взяла его руку, он мягко потянул к себе, и я села рядом. Открыла свою сумку и достала две склянки.
— Знаешь, что это? Можешь понюхать, — подала ему склянку с вином.
— Это… вино от Лидии, — он посмотрел на меня с непонимающим взглядом.
— А теперь это, но не вздумай пить, — протянула пурпурную жидкость и наблюдала за реакцией.
— Это вытяжка с одной травы. Как давно ты пьешь вино, которое дарит тебе именно она?
— Несколько лун… — он ответил тихо, и по взгляду я поняла, что он начинает все обдумывать.
— А когда ты начал терять свою силу и стал плохо спать, или вовсе спал долго, но просыпался совершенно, будто и не спал?
— К чему ты клонишь? — он серьезно спросил меня, нахмурившись.
— К тому, что эту вытяжку с травы систематически добавляют тебе в вино. Подозрительный запах я ощутила еще в ту ночь, когда к тебе пробрался гость, а ты спал как убитый. Тогда я, не подумав, вылила вино, а когда Лидия приехала без предупреждения и подарила тебе вино, но сама его пить не захотела, я и подумала, что стоит проверить, — я старалась говорить все понятно и кратко. — Не веришь мне? Я проведу тебя к человеку, который точно в этом разбирается, и подробнее о траве все скажет.
— Что теперь… нет… — он смотрел куда-то в темноту.
— Просто думай сам, я не в праве что-то тебе указывать. Ты сам решаешь, как поступать. Я выполняла свою часть договора, — вздохнула и встала.
Молча вышла из конюшни, оставив вельможу наедине с его мыслями.
Глава 13
Несколько дней прошло я и вельможа не пересекались все это время. Честно говоря, сама не была настроена на встречу. Пусть он все обдумает, ведь я уже узнала достаточно. Он мне заплатил, это факт, и теперь никто никому ничем не обязан. Так я себя успокаивала, окунувшись в прохладные воды и наслаждаясь тишиной. Лежа в воде откинула голову назад на выступ и закрыла глаза, стараясь вытеснить мысли из своей головы. Но сколько бы я ни пыталась успокоить себя, мысли все равно возвращались к тому мужчине. Лидия, хоть и не приятна мне, видимо, имела огромное значение для него. Я осознавала, что такие новости, как предательство, могут очень сильно повлиять на него. Волновалась ли я? Да, конечно, волновалась. Хотя и пыталась убедить себя, что мне все равно на всех и на всё.
Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть от неожиданности, и от моего резкого движения вода расплескалась вокруг. Я вытерла лицо и вылезла из воды, слегка прикрывшись мягкой тканью. Подойдя к двери, медленно открыла её и встретилась со слегка испуганной служанкой. Она смущенно отвела взгляд и подала мне аккуратно сложенное платье. Я взяла наряд, прикрываясь тканью, чтобы не смущать её ещё больше.
— Сегодня хозяин готовит небольшой праздник и просит вас присутствовать, одев это, — сказала служанка, присев и быстро убежав.
Я хмыкнула и закрыла дверь за ней. Разложив наряд на кровати, внимательно рассматривала ткань. Голубоватый оттенок с серебристым переливом напоминал мне воду. Он точно знал, что выбрать для меня. Значит, сегодня предстоит интересный вечер.
Если он решил устроить праздник, то это наводило на мысль, что он что-то задумал. Аккуратно расчесывая волосы, я сидела на кровати, погруженная в свои мысли. Этот своеобразный ритуал успокаивал меня, и я наслаждалась шелковистостью волос, отвлекаясь на время. Как бы ни старалась оттянуть момент, пришло время готовиться. Одев платье, взглянула на себя в зеркало и задержала дыхание. Платье было более открытым, чем то, в котором я впервые появилась в тот вечер играя наложницу. Но в то же время оно прикрывало все необходимое.
Повернувшись спиной, я усмехнулась, рассматривая свою спину. Платье было открыто на спине, демонстрируя мою татуировку. И почему я не волнуюсь так перед выходом на арену? Я скучала по битвам, и это было ощутимо. "Ничего", — подумала я, — "я закончу свою работу здесь и вернусь к прежней жизни, но теперь своей, и никто не посмеет назвать меня рабыней".