— Почему ты не хочешь поехать с нами, Джей? — Немного огорчившись, спросила Сельма.
— Дела у меня, понимаешь? Как сказал дядя, я теперь большой человек. Вот и дела у меня большие, — с улыбкой ответил Джей.
— Ты не забывай нас, Джей. Я буду звонить тебе, и только попробуй не взять трубку, — погрозила пальцем Сельма.
Джей сделал примирительный жест руками и улыбнулся.
— Я скоро приеду к вам, я уже сказал дяде.
— Поделишься планами, или как? — Спросила Селли.
— Хочу купить дом и открыть какое-нибудь дело, — признался Джей. Идея поступить так давно витала в воздухе, а вот теперь появилась реальная возможность осуществить ее, наконец. Правда сам он пока еще не решил, чем займется, но планов на будущее у него в голове хватало с избытком.
Сельма крепко обняла его и поцеловала в щеку, Джей ответил ей тем же. Потом она запрыгнула в такси, помахала на прощание рукой, и глайдер взмыл в небо, унося ее и дядю домой. Джей проводил улетающий аппарат взглядом, пока тот не скрылся из виду за ближайшими высотками Вивариус-сити.
Стоял ясный летний день. Один, заново родившийся человек, наполненный далеко идущими планами, постоял немного возле Колизея Арены, и его охватила какая-то странная грусть по тому, что случилось здесь с ним. Джей не знал, почему его так сильно держало это место. Многие говорили, что легендарный Таксист сумел приручить Арену. Мало кому удавалось стать победителем турнира в смертельных соревнованиях, а те, кто этого добивались, потом благополучно куда-то исчезали, словно их и не было вообще. Об этих людях забывали, и лишь биты информации хранили о них память где-то в недрах серверов всемирной сети, да в головах заядлых фанатов кровавых состязаний. Когда-то также забудут и Таксиста, и он тоже станет одним из тех, кого вычеркнули из списков живых легенд гладиаторского поединка. Во всяком случае, Джей на это надеялся, а стоя этим летним днем возле парадного входа в Колизей Арены, ему захотелось в последний раз ощутить атмосферу этой странной опасной и в тоже время притягательной жизни.
Тренировочный ангар был сегодня пуст, здесь даже не горел свет. Джей нашел сенсор включения освещения, и огромная зала снова предстала перед ним во всей своей красе. Оружейные склады, тренировочный полигон, тир и прочее, среди чего он провел немало часов, оттачивая свои боевые навыки, которые были необходимы ему для победы. Сегодня он не собирался прикасаться к холодным рукояткам бластерных автоматов, снайперских винтовок, ракетометов и прочих видов легкого и тяжелого индивидуального вооружения. Не собирался надевать бронированные доспехи, не собирался слушать эфир. Он надеялся, что его тело больше никогда не ощутит холодной дрожи, проходя через подпространство в очередную игровую зону, что не придется больше рисковать своей жизнью и жизнями других людей, сражаясь в смертельном поединке. Свой турнир он уже выиграл, и теперь ему не нужны были победы, за которые он отдал несравнимо больше, нежели получил. Дружба и любовь, слишком дорогие вещи, чтобы ставить их на кон в схватке со смертью. Память о тех, кого забрала себе Арена, больно врезалась в мозг и эта боль пройдет еще очень нескоро. Но есть он, есть те, кто не менее дорог ему и тоже живы. А это значит, что надо идти дальше и стремиться сделать этот мир хоть немного лучше. Любому из смертных это вполне под силу.
— Что, мучают воспоминания?
Елена появилась в дверях тренировочного ангара. Джей повернулся к ней лицом.
— Ты следила за мной?
— Нет, просто искала.
— А почему ты решила, что я окажусь здесь?
— Не знаю, но в конечном итоге ты здесь и оказался.
— Да, верно. — Согласился Джей.
— Куда ты теперь? — Спросила Елена. В ответ Джей протянул ей глянцевую рекламку с надписью: "Эдвин — место, где сбываются ваши мечты".
— И о чем же мечтают герои? — Спросила Елена, улыбнувшись.
— Герои мечтают о спокойной жизни, о своем новом доме и еще о чем-то… даже не знаю…
— Может, о любви, — подсказала Елена.
— Думаю, и об этом тоже, — согласился Джей.
В дверях появился еще один человек, который для Джея был, пожалуй, самым настоящим другом. Он сегодня не был серьезен, как обычно, он радовался, что все случилось именно так, а не иначе. И, похоже, у него тоже были большие планы, которыми он с удовольствием собирался поделиться.
— Дай-ка, угадаю: и ты тоже предположил, что можешь меня здесь найти.
— В точку, — ответил Деррек и улыбнулся.
— Что скажешь хорошего? — Спросил Джей. Деррек немного подумал и ответил:
— Я краем уха услышал, что ты надумал в Эдвине дом купить. Вот и решил, что могу сделать то же самое. А к тому же, у меня есть несколько потрясающих идей. В смысле — чем можно заняться в Эдвине. Поверь мне, это очень выгодно.
— Ладно, как ты? — Поинтересовался Джей.
— Да все нормально, — ответил Деррек и отмахнулся рукой.
— А как же полиция? Защита общества?
— Пройденный этап, больше не хочу этим заниматься. А ты, я смотрю, не только разбогател, но и женским вниманием не обделен остался, — улыбнулся Деррек и подмигнул Елене. Джей ничуть не смутился. Деррек втиснулся посередине, обнял обоих по-дружески за плечи и громко произнес:
— Удачно все получилось! Это стоит отметить! Я угощаю.
С этими словами они втроем покинули тренировочный ангар. Джей в последний раз бросил взгляд на витрины с оружием и выключил свет. Спешить было некуда, а впереди ждала целая вечность.
Январь — Июнь 2003 г.