За соседний столик присела женщина и, Джей открыто покосился на нее, хотя мог этого и не делать. Ее черная кожаная куртка очень удачно сочеталась с короткой стрижкой, подчеркивала стройную фигуру, и, судя по всему, нисколько не стесняла движений.
Бросив на нее косой взгляд, Джей обратил внимание на ее физические недостатки: встроенный прямо в череп слуховой аппарат вместо левого уха и левая рука, затянутая в черную перчатку, по видимому, скрывающую повреждение кожи или что-то пострашнее. Джей посмотрел на женщину еще раз, но теперь она поймала его взгляд, и, он немного смущенно отвернулся, а в голове отпечаталась фраза: "Чего уставился, болван?". Наверное, это было бы справедливо, если бы она ответила ему на этот взгляд именно так, ведь он смотрел в первую очередь на искусственное ухо и перчатку. Где ж ей так досталось, бедняжке?
Джей всматриваясь в глубокое дно своего стакана, думал о ней: почему одна, может, кого-то ждет, стоит ли познакомиться поближе и зачем. Последняя мысль переключила Джея на поиски подходящего вопроса, а мысль о том, зачем ему это надо вселила неуверенности, и Джей еще раз взглянул на женщину в черной кожаной куртке. Та уже в упор смотрела на него и, демонстративно закатив глаза, взяла свой стакан, пересела за столик к Джею и сказала:
— Я могу тебе ответить на твои вопросы. Для начала ты мог бы спросить, как меня зовут, или сколько ты еще протянешь с мыслью о том, что тебе необходима женщина, пока не снимешь проститутку. Только не думай, что это намек с моей стороны.
Говоря все это, она подвинулась настолько близко, что Джей смог различить едва уловимый запах ее духов. Она посмотрела Джею прямо в глаза, томно облизала губы, потом на ее лице скользнула легкая улыбка, и она резко развернувшись, покинула бар. Теперь Джей точно знал, зачем ему захотелось с ней познакомиться: пожалуй, за всю его жизнь еще никто так прямо не говорил ему, чего он хочет. В голове Джея отчетливо стоял ее приятный голос, слишком приятный, слишком идеальный, от того слишком неестественный.
Он снова вертел в руках значок и думал, что делать, если удастся пройти Арену до конца: стоит ли дальше служить в полиции, или же остаться — на Арене слишком хорошо платили, это его соблазняло. Увидев сумму на его расчетном счету, который ему открыли в банке Арены, Деррек чуть с ума не сошел — за два сражения на Арене, он получил как за четыре года службы. С такими темпами он мог стать миллионером почти как по волшебству, если опустить подробности, о том, как ему достались эти деньги. С одной стороны богатство и достаток, с другой — риск не успеть всем этим воспользоваться. Как поступить с деньгами, которые у него уже были? Этим Деррек занимался весь день. Часть средств он перевел на счет своих родителей. Он довольно давно с ними не виделся: по правде сказать, тому виной стали натянутые отношения с отцом. Деррек записал голографическое письмо, в котором постарался настолько искренне, насколько у него это могло получиться, извиниться перед отцом, и пообещал вскоре навестить. Хотя, на это вряд ли стоило рассчитывать ему самому, и он это прекрасно понимал. Кроме этого он записал послание Соммерсу и Джею, в котором рассказал, кто он такой и как попал на Арену. На что он в этом случае надеялся, он не знал и сам, об этом он подумает позже. А пока Деррек просто нашел, чем занять день.
— Это было здорово, вы смогли удивить даже нас — завсегдатаев Арены, — сказала Лаура вместо приветствия, появившись незаметно и как всегда ровно во время. — Особенно, Райбак. Его считали малоперспективным игроком, многие из нас, кто делал ставки на его смерть, проиграли крупные суммы. Совершить два убийства в первом же сражении это нечто. Иногда удивляюсь, что Арена может делать с людьми.
— Он никого не убивал, — возразил Деррек, — все было совсем не так, поверь мне, я то знаю.
— Ладно, это не столь важно, на Арене иногда приукрашивают.
— К черту Арену. Кто ты такая? — спросил Деррек без особого расчета на то, что она ему ответит.
— Я Либерти, из команды "Солдаты Фортуны", разве не знаешь? — Уклончиво ответила Лаура.
— Знаю, только я не об этом сейчас говорю: кто ты на самом деле? Кто я такой — ты знаешь, а я не знаю, кто ты: тебе не кажется, что это слегка нечестно?
— Скажу, что не кажется: чем меньше знаешь, тем крепче спишь.
— Тогда чего тебе от меня нужно?
— Сотрудничества.
Как часто он слышал это слово, и как сильно оно ему осточертело. Посотрудничал уже и вот результат.
— Допустим, я соглашусь, что я должен буду делать? — Спросил Деррек, без особого интереса.
— Сначала согласись, — парировала Лаура.
— Ну, ты, хотя бы намекни, — не унимался Деррек.
— Скажи "да", — требовательно попросила Лаура.
Деррек поднялся и пошел прочь, он не любил, моменты, когда его более чем тонкий намеки не понимают, либо игнорируют вообще.
— Почему ты не хочешь? — Вдогонку спросила Лаура.
Деррек развернулся и ответил:
— Почему все умники, которые знают что-то, чего не знаю я, считают себя умнее меня? Ты хочешь втянуть меня во что-то сомнительное, и не говоришь ни слова, ни о себе, ни о том, во что именно мне придется играться. Ты не доверяешь мне и показываешь это открыто. Лично мне это кажется бессмыслицей. Я не хочу вешать на себя бремя еще одного обязательства, я устал и хочу разобраться в своих личных проблемах. Прости уж, но мне не до вас.
— А если я расскажу тебе? — Спросила Лаура, и Деррек почему-то остался.
Вернувшись в гостиницу, Джей в дверях столкнулся с той женщиной в кожанке.
— Сколько же я протяну без проститутки? — С ходу спросил Джей, но в ответ получил лишь холодный взгляд и "Посторонись, болван" слишком неестественно красивым голосом.