Не успев опомниться, Деррек почувствовал, как горло сдавило, словно клещами, пол ушел из под ног, он понял, что его подняли в воздух.
Деррек отчаянно пытался расцепить руки Галина, сдавившие его горло, но силы покинули его, он почувствовал, что задыхается. Судорожно глотая воздух и, одновременно пытаясь сопротивляться, Деррек терял сознание, воздух не поступал в легкие. Еще немного и все могло закончиться плачевно, но Деррек, вдруг, почувствовал, что горло свободно, а сам он лежит на полу, хотел встать, но, не получилось — силы совсем покинули его, сознание провалилось в темноту.
Джей, увидев, как Галин душит Деррека, со всех сил ударил монстра в висок — маски на нем не было. Оборотень взревел, повалился на пол, а Джей набросился сзади и сдавил шею врага дулом шокера, для опоры, уперев колено в спину.
Джей и так был ослаблен в схватке с клыком, а Галин оказался для Джея слишком силен. Он перекинул последнего через себя. Они оба теперь вцепились в шокер, но, уже Галин душил Джея со всех своих немалых сил.
— Ну, вот, щенок! Ты и дожил до своей смерти, хорошенько меня запомни! Я — твой палач! — Ревел Галин, продолжая напирать.
Джей напрягся до предела, но сопротивляться оборотню уже не было сил, тогда, изловчившись, Джей упер ноги в живот противнику и смог его оттолкнуть от себя. Тот повалился на спину и ударился головой об стол.
Джей быстро, как только смог, поднялся на ноги и ударил Галина шокером в лоб, оружие выпало, а Джей, схватив первое, что попалось под руку, а именно, — металлический стул, принялся остервенело дубасить им оборотня, нанося удары в лицо.
Вскоре ему пришлось остановиться, стул выпал из рук, они устали от перенапряжения и выронили безобидную вещь, превратившуюся в смертельное оружие. Галин был мертв.
— Собаке — собачья смерть! — Сквозь зубы проговорил Джей и обыскал оборотня — все микрочипы теперь были у Джея, если не считать тех двух, что остались у Деррека. Джей помог напарнику подняться на ноги, глаза его были полузакрыты, он еле двигался и не мог говорить. Джей усадил его возле стены, проверил как Соммерс — тот все еще лежал без сознания, но был жив.
Джей подошел к компьютеру и начал по очереди загонять микрочипы пока не нашел нужный. Компьютер бесстрастным голосом запросил подтверждения ввода программы. Джей заорал от злости и ударил кулаком по сенсорной панели ввода — часы на городской башне возвестили о финале поединка.
Джей прислонился к холодной стене и скатился вниз — он дико устал, он не чувствовал на себе живого места и с трудом верил, что остался жив.
Когда они выбирались из города, на выходе их встретила толпа ликующих фанатов. Джей и Деррек тащили на себе Соммерса. Все вокруг смешалось в кашу — шум толпы, яркое утреннее солнце, земля под ногами, собственное дыхание и громкий бой часов на башне, салютующий их первую, по-настоящему трудную победу.
Глава 11. Становление легенды.
В этот раз в баре, куда обычно приходил Джей пропустить пару стаканчиков после сражений, было много народу — в общей массе — гладиаторы. Некоторых он знал в лицо, некоторых видел впервые. Когда Джей вошел, все взгляды остановились на нем, и шум поутих на какое-то время.
— За блистательную победу Таксиста! — Поднял тост один из сидящих в баре. Он поднял стакан виски и осушил его одним залпом. Кое-кто поддержал и они сделали тоже самое, Джей, слегка улыбнулся в ответ. Эта ситуация его смутила. Он подошел к стойке бара и заказал себе выпивку, бармен уже знал Джея и заранее приготовил ему заказ.
— Это действительно было блистательно. Ты совершил почти невозможное, Таксист.
— Спасибо, Сэмюэль, — ответил ему Джей, — я думаю, что мне просто повезло. Эти ребята вряд ли были мне по силам, просто… — Джей замялся, не в силах описать то, что он испытал во время этого поединка.
— Ненависть и осознание того, что он слаб. Это придает силы. — Подсказал Сэмюэль. — Я ведь когда-то тоже был гладиатором, мне все это знакомо, — сказал он, сосредоточенно протирая белым полотенцем безупречно чистый стакан.
Джей сделал глоток янтарной жидкости и уставился на бармена, словно ребенок на мать, рассказывающую сказку.
— Ты прошел турнир до конца? — Спросил Джей.
— Нет, усмехнулся Сэм, — я дошел до сражений в Высшей Лиге, и наша команда проиграла. Я чудом остался жив. Тогда мой бой был лимитирован по времени, оно поджимало, вот, видимо, со мной и не стали возиться.
— Давно это было? — Спросил Джей, чтобы поддержать разговор, тем более было видно, что Сэм не прочь похвастаться своими боевыми подвигами.
— В те времена, когда Арена только становилась популярной. Так что я, в каком-то смысле динозавр. Сэм, наконец, вытер свой стакан и поставил на стол, налил немного виски и тоже поднял тост:
— За лучшее! — Он профессионально осушил стакан и спрятал его где-то под стойкой.
— А что есть лучшее? — Спросил Джей, не разделив с барменом его тост.
— За то время, что я пробыл на Арене, я понял, что нет ничего лучше спокойной жизни, и решил открыть этот бар. У меня посетителей всегда хватает, мне нравиться такая жизнь и другой я не хочу. Арена как наркотик. Она дает славу, деньги, но отнимает за это жизнь. Важно знать, когда остановиться, везение однажды прекратится и тогда все. Многие на этом погорели.
Джей понял слова Сэма, он хотел предостеречь от глупой и бессмысленной смерти. Он, вздохнув, ответил:
— Да я бы рад бежать отсюда подальше. И слава эта мне не нужна, и деньги тоже, просто, мне нужна победа.
Сэм задумался о чем-то, вряд ли он понял слова Джея. В конце концов — каждому свое.