Звонок мобильного телефона напугал ее.
— Да? — Ее голос все еще звучал неуверенно.
— Лара, любимая! Я так соскучился!
Уже сгущались сумерки, когда Лариса подошла к ресторану «Египет», у которого они с Сергеем условились о встрече. Его осанка была прямой и необыкновенно гордой. Всем своим видом он производил впечатление физически сильного человека и во многом благодаря этому качеству внушал уважение к себе с первого взгляда.
— Ты выглядишь фантастически, — сказала Лариса с восхищением. — Как президент банка, — добавила она, отступив на шаг, чтобы лучше разглядеть его высокую атлетическую фигуру.
Выражение лица Сергея стало саркастическим.
— Честно говоря, не люблю банкиров. Чаще всего они стремятся получить выгоду за счет чужого риска, но сами, как правило, не рискуют.
В «Египте» на самом деле было красиво, нет — роскошно. Огромный холл был расписан древнеегипетскими письменами и картинами с изображением фараонов, богов и великого Нила. На потолке сияло «солнце» — круглая блестящая люстра, светящая ярким галогенным светом. Пол был сделан из какого-то неизвестного Ларисе мелкопористого материала, по виду очень напоминающего песок. Напротив входа в холл высились самые настоящие пирамиды, и в одной из них были массивные деревянные двери, скорее, даже ворота, через которые посетители попадали в зал ресторана. Сразу за воротами гости погружались в волнующую темноту, казалось, что в самом деле ты находишься в пирамиде — узкий, слабо подсвечивающийся красным светом коридор вел то вверх, то вниз, то абсолютно прямо; на стенах, если хорошо присмотреться, можно было различить древнее оружие, скарабеев, изображения фараонов и мумий. Коридор заканчивался крутым поворотом, за которым была спрятана самая настоящая мумия — белая, с ужасающими, чернеющими пустотой глазницами.
У входа в зал их встретил низкорослый, кругленький и совершенно лысый человек.
— Привет, старик! — прогудел он зычным голосом, крепко обняв Сергея и похлопывая его по спине. — Ты оказал мне большую честь, вспомнив о моем ресторане после столь долгого перерыва.
— Привет, Игорь, — сказал Сергей, освобождаясь из его медвежьих объятий. — Я хочу познакомить тебя с Ларисой. Лариса, это мой товарищ Игорек Смольский.
Игорь пристально посмотрел на Ларису своими черными пронзительными глазами:
— Настоящая искусительница, должен признать. Чувствую, горишь, парень! — грубовато ухмыльнулся он.
— Почти что дымлюсь, — ответил в тон ему Донской и рассмеялся. — У тебя есть что-нибудь вкусненькое сегодня вечером?
Сохраняя горделивую осанку, Игорь повел их через весь зал к свободному столику, а затем что-то шепнул одному из своих официантов. Перед ними тут же появились бутылка прекрасного вина и глубокое блюдо с ломтиками поджаренного хлеба. Официант был предельно внимателен к ним, видимо, получив конкретные инструкции от хозяина.
— К сожалению, я должен оставить вас, друзья мои, — сказал Игорь, убедившись в том, что их обслуживают по высшему разряду. Он шутливо ударил Сергея по плечу, но удар был такой, что другой бы упал под стол. — Я был очень рад видеть тебя. Заходи чаще.
Игорь вежливо поклонился Ларисе и быстро вышел из зала, попутно давая краткие распоряжения метрдотелю и официантам. Лариса догадалась, что он приказал уделять как можно больше внимания своим дорогим посетителям.
— Удивительный ресторан, — проговорила Лариса, — я тут ни разу не была. Ты заметил, что мы встречаемся в странных заведениях? То нам пророчит Лилит, то нас встречает мумия.
Сергей хмыкнул:
— Видимо, судьба такая. Интересно, сколько еще в Москве ресторанов с мистическими названиями и затейливым интерьером? Надо бы посетить все.
Они рассмеялись.
— А твой товарищ, хозяин ресторана, — приятный человек, — заметила она. — Я уже догадалась, что вы давно знаете друг друга. Где ты с ним познакомился?
— В метро, — не раздумывая ответил он и усмехнулся. — Однажды поздно вечером я возвращался домой, и на меня набросилась целая банда. Один я бы не справился, это точно. У них были ножи. К счастью для меня, рядом оказался Игорь. Он схватил двоих из них за воротник и так стукнул лбами, что они рухнули на пол без чувств. А третий в ужасе убежал.
— Неужели это правда? — недоверчиво спросила Лариса.
— Клянусь.
— В метро? — Она все еще не могла поверить.